"יש לנו בתור כ-30 מולקולות שאנחנו מאמינים שביכולתנו לשפר", מסביר גרץ, "אך זו רק ההתחלה, זה לא החזון המלא". בסופו של דבר, החלום הוא לפתח תרופות חדשות לחלוטין עבור מחלות שאין להן כיום מענה, ובקצב חסר תקדים.

"אוסף טאלנטים מפחיד"

איך הצלחתם להגיע להישגים כאלו תוך שנתיים בלבד?

"אנחנו צוות שמגיע מתחום הבינה המלאכותית הג'נרטיבית, תחום שבעולם הביולוגיה רק נולד בשנים האחרונות, ואנחנו היינו שם", מסביר גרץ. מאחורי החברה עומד צוות מייסדים עתיר ניסיון: גרץ וד"ר עידו וינר.

גרץ פיתח מודלי למידת מכונה שהובילו לפריצת דרך בעריכת גנים, הישג שעליו נרשם פטנט שנמכר לחברת פיתוח תרופות ("האקזיט הראשון שלי", הוא צוחק). בעוד וינר מביא עמו ניסיון עשיר מהתעשייה כסמנכ"ל מחקר בחברת הביוטכנולוגיה BiomX, לצד ייעוץ בתחום הביוטק לבנק העולמי.

המייסד השלישי, עודד כלב, הוא מומחה פיתוח שמתכנת מגיל שמונה ובעל רקע מדעי עמוק; הוא כיהן כבכיר בחברת Perception Point, שם, לדברי גרץ, "הוא הרים את מערך הבינה המלאכותית מאפס".

"כשהקמנו את החברה, גייסנו אנשים שהכרנו, והם גייסו את הטובים ביותר שהם מכירים. אנחנו מאוד סלקטיביים והצלחנו לרכז כאן אוסף טאלנטים באמת מפחיד, הנתמך במשאבים כלכליים ומחשובים משמעותיים", מסכם גרץ.

חובת ההוכחה

למרות ההישגים, חובת ההוכחה נותרת על כתפיה של קונברג' ביו. המעבדות אכן אישרו כי המולקולות החדשות מתאפיינות בקישוריות משופרת למטרות הביולוגיות, מה שמצביע על פוטנציאל לתרופות יעילות ובטוחות יותר, אך הביולוגיה נותרה שדה משחק מפתיע ומתעתע.

את התוצאה הסופית והמכרעת ניתן יהיה לקבוע רק לאחר סדרת ניסויים בבני אדם - שלב שמהווה גם כיום חסם משמעותי של זמן ומשאבים, המגביל את קצב הנגשתן של תרופות חדשות לשוק, גם תחת המודל של קונברג' ביו.

עם זאת, גרץ מציג אופטימיות זהירה ומציין כי "באמצעות המודל שלנו ניתן גם לבצע אופטימיזציה של ניסויים קליניים, שעשויה להאיץ גם אותם". לדבריו, הפוטנציאל הגלום בטכנולוגיה רחב ורב-גוני: "אנחנו במקום שבו OpenAI היו לפני חמש שנים".

מי הם המתחרים שלכם בשוק?

"המתחרות העיקריות שלנו הן Chai Discovery ו-Isomorphic Labs. צ'אי גייסה לאחרונה 130 מיליון דולר לפי שווי של 1.3 מיליארד דולר. איזומורפיק היא ספין־אוף של גוגל, שהוקמה על ידי יוצאי DeepMind וגייסה החודש כ-2 מיליארד דולר", מפרט גרץ. "קיימות חברות נוספות, שחלקן ראויות להערכה רבה, שמפתחות תרופות באמצעות בינה מלאכותית - אך לא ג'נרטיבית. אנחנו המודל הבסיסי בתחום הזה".

איפה אתם רואים את עצמכם בעוד חמש שנים?

"אנחנו נהיה השכבה התשתיתית שעליה תתבסס כל תעשיית התרופות, תוך הטמעת יכולות מתקדמות נוספות. כבר הקמנו פעילות בארה"ב ובבריטניה בחודשים האחרונים, אך המטרה שלנו היא להשאיר את ההנהלה כאן, בישראל".

האם אתם מכוונים לאקזיט?

"חס וחלילה. אנחנו רואים את הדרך שלנו בבירור, וזו האחריות שלנו כלפי המשקיעים לתת לדבר המדהים הזה לממש את מלוא הפוטנציאל שלו".