אפליית הגז: EMG קיבלה פטור חריג ממס ל-20 שנה

מנכ"ל נובל אנרג'י צ'אק דוידסון מגיע השבוע לישראל לסדרת פגישות. בין השאר הוא מתכנן להיפגש עם בכירי ממשל ובהם שרי האוצר, הגנת הסביבה והתשתיות ואולי גם עם ראש הממשלה בנימין נתניהו. בנוסף הוא ייפגש עם שותפיו הישראליים, קבוצת דלק של יצחק תשובה, ישראמקו ודור גז כדי לסכם את ההכנות לפרויקט התשתית הגדול ביותר שהתבצע כאן עד היום: הפקת הגז מתמר וקידוחי החיפושים בלוויתן.

הפגישה הטעונה ביותר על סדר יומו של דוידסון תהיה עם שר האוצר ד"ר יובל שטייניץ. דוידסון מתכוון להביע "את תדהמתו" מכך שסיכום בעל פה ביניהם לא כובד, לטענתו, על ידי שר האוצר.

בפגישה שנערכה ביניהם לפני ההכרזה על הקמת ועדת ששינסקי הצהיר שטייניץ בפני דוידסון כי בכל מקרה לא תהיה העלאה רטרואקטיבית של התמלוגים והמיסוי שהמדינה גובה מנובל ומספקי הגז הישראליים. אלא שלדברים שאמר בעל פה לא היה זכר בכתב המינוי של הוועדה. המנכ"ל הטקסני של נובל לא האמין למקרא הדברים. הוא שיגר לשטייניץ מכתב נעלב, המתפרסם כאן, ובו טען כי כל צעד רטרואקטיבי של העלאת המיסוי על רישיונות קיימים יהיה "אקט חמסני" של הממשלה שידרדר את ישראל לתחתית סולם המדינות הראויות להשקעה בסקטור האנרגיה. שטייניץ הגיב באיחור של כמעט חודשיים ואנשיו לא טרחו לתקן את טעויות הכתיב (השם ששינסקי למשל מאוית באנגלית בשתי גרסאות שונות בתכלית). גם מכתב התשובה מפורסם כאן. מאוחר יותר הובטח לנובל ולשותפותיה כי הוועדה תפרסם הצהרה שהמנדט שלה אינו חל על שטחים שבהם התגלו נפט וגז (שטחי חזקה), אך גם הצהרה הזו לא פורסמה עד היום.

ייתכן מאוד שישראל הייתה מתקפלת אילו דוידסון היה מאיים בנטישה, אבל הוא אינו נוהג לאיים סתם, לצורך מו"מ. מנגד, אם נובל תחליט להתקפל - יהיה קשה מאד לשכנע אותה לסגת.

מלשכת שר האוצר נמסר בתגובה כי "שר האוצר נפגש בעבר עם אנשי נובל והקשיב לטענותיהם מבלי להתחייב על דבר".

השותפים מקופחים

חוץ מנובל, חשים עצמם גם השותפים הישראלים מקופחים. בדלק ובישראמקו נדהמו לשמוע שרשות החשמל הנחתה לפני כחודש את חברת החשמל לרכוש יותר גז מצרי על חשבון הגז הישראלי. ההנחיה הזו הצטרפה לטענתם לשלל ראיות לכך שישראל מפלה לרעה את הגז הישראלי לעומת הגז המצרי. הטענה המרכזית מתייחסת לפטור שקיבלה EMG מתשלום מסים. נובל הסכימה לשלם בישראל מס כחברה ישראלית בעוד שחברת EMG, יבואנית הגז המצרי לישראל, נהנית מפטור מלא מתשלום מסים למשך 20 שנה, שהובטח לה ע"י ממשלת ישראל במסגרת אמנה שנחתמה עם ממשלת מצרים ב-30 ביוני 2005.

חברת East Mediterranean Gas (EMG) נוסדה ב-2000 ורשומה במצרים. החברה הוחזקה תחילה על ידי איש העסקים יוסוף סאלם (65%), קבוצת מרחב של יוסי מימן (25%) וממשלת מצרים. ב-2007 מכר מימן חלק מאחזקותיו למוסדיים ישראלים, וסאלם לאנשי העסקים האמריקנים סם זל ודיוויד פישר ולחברת הענק התאילנדית PTT. העסקאות האחרונות שיקפו לחברה שווי של כ-2 מיליארד דולר.

מומחים לאמנות מיסוי בינלאומיות שבדקו את האמנה אמרו ל"גלובס" כי מדובר ב"אמנה ייחודית המיטיבה לאין שיעור עם חברת EMG". הפטור הוענק ל-EMG כחלק מעסקת ענק לאספקת גז לחברת החשמל ל-15 שנה עם אופציה להארכה ל-20 שנה. שווי הגז שיסופק לישראל במהלך התקופה נאמד כיום בכ-6 מיליארד דולר. להסכם המסחרי בין חברת החשמל ל-EMG צורפה אמנה בינ"ל בין ממשלות ישראל ומצרים שנחתמה בקהיר ב-2005 על ידי שר התשתיות בנימין בן אליעזר ועמיתו שר הנפט המצרי.

סעיף 6 לאמנה, הסעיף הארוך ביותר בה, עוסק במתן פטור מוחלט ל-EMG מתשלום מס בישראל לתקופת ההסכם עם חברת החשמל, כלומר ל-20 שנה. "EMG שמקום מושבה מצרים תהיה פטורה ממסים בישראל על הכנסות ממכירה ואספקה של גז ממצרים לישראל ומחלוקת גז בתחנת החלוקה באשקלון". בנוסף קובע ההסכם כי "EMG לא תידרש לפתוח תיק במס הכנסה ולא תידרש להגיש דו"חות מס שנתיים בישראל". הפטור ממס חל על תשלום מס חברות, העומד כיום על שיעור של 25%, ומע"מ העומד כיום על שיעור של 16%. האמנה קובע כי בעלי המניות הישראלים של EMG אינם פטורים מתשלום מס על דיבידנדים שיקבלו מ-EMG.

מומחים למיסוי שאליהם פנה "גלובס" ציינו כי ללא האמנה הייתה EMG חייבת לכאורה בתשלום מסים בישראל כי יש לה כאן פעילות קבועה, כמו מתקן הקבלה באשקלון המהווה "מוסד קבוע" לפי הגדרת שלטונות המס. עו"ד אורי כליף, מומחה לאמנות מיסוי בינ"ל שבדק את האמנה לבקשת "גלובס", אמר כי "זו אמנה המיטיבה לאין שיעור עם החברה המצרית. אני לא מכיר אח ורע לאמנה כזו בין 51 אמנות למניעת מסי כפל שעליהן חתומה ישראל". לדבריו, "סעיף ייחודי נוסף באמנה הוא סעיף הקובע כי החברה לא תיחשב לנשלטת ומנוהלת בישראל כל עוד 50% ממניותיה אינן נשלטות על ידי ישראלים. באמנות האחרות מסתפקים בדרך כלל בשיעור שליטה של 10%".

פרופ' יוסף אדרעי, מומחה למסים מאוניברסיטת חיפה, מציין כי "ככלל, אמנות בנושא מיסוי נחתמות בין מדינות במסגרת הסכמי הדדיות. האמנות כתובות בדרך כלל בלשון כללית של 'מדינה א' נותנת למדינה ב'' וכו'. כאן מדובר באמנה שנתפרה עבור חברה ספציפית, שזה מאוד לא מקובל". אדרעי הוסיף כי עצם הפטור ממיסוי אינו חריג, אך הוא ניתן לרוב בהסכמים הדדיים וכלליים בין מדינות. אדרעי וכליף מועסקים על ידי אחד מבעלי רישיונות חיפושי הנפט הזרים.

מקבוצת מרחב נמסר בתגובה: "כל ניסיון לשרבב את EMG בקמפיין שנועד למנוע העלאת התמלוגים על גז טבעי כחול לבן מקורו בבורות והטעיה. אף חברה זרה המייצאת דלק ממדינה זרה לישראל אינה משלמת מס בישראל כפי שמקובל בעולם כולו. הנושא אושר ע"י הרשויות המוסמכות ועוגן בהסכם המטריה המדיני בין ישראל למצרים".