כך חדרה הפוליטיקה אל רשות המסים של ארה"ב

נשיא ארה"ב ברק אובמה הודיע שלשום (ג') על התפטרות הנציב הממונה על רשות מס ההכנסה האמריקאי, ה-IRS, בהתייחסות ראשונה לשערוריית המס שנחשפה בשבוע שעבר. השערורייה שמסעירה את ארה"ב, קשורה באירועים שהתרחשו ביחידת קביעת השומות של ה-IRS בסינסינטי, שבה עובדים בדקו בקשות של ארגונים פוליטיים לפטור ממס, וככל הנראה התמקדו דווקא בארגונים שמזוהים עם הימין האמריקאי. מעבר למחדל הביורוקרטי שהפרשה חשפה, היא גם אומרת משהו שלילי מאוד על ההשפעה של כסף וכוח בפוליטיקה בארה"ב.

השערורייה עשויה לגרום לנבחרי ציבור להוביל רפורמה בחוקים המעורפלים שעוסקים בקבוצות פוליטיות. היא גם יכולה לגרום לקונגרס לסיים את פרקטיקת התרומות האנונימיות למטרות פוליטיות, שבמוקד השערורייה. עם זאת, קשה להאמין שתוצאה כה טובה אכן תושג.

במוקד השערורייה הנוכחית דו"ח שפורסם בשבוע שעבר ובו הבהיר המפקח הכללי של רשות המס שאנשי יחידת השומה בסינסינטי סיננו בקשות למעמד של פטור ממס בעזרת מילות מפתח כמו "מסיבת התה" או "פטריוטים". סינונים אחרים שביצעה היחידה כללו ביטויים כמו "הוצאה ממשלתית" או "חוב ממשלתי" - כולם ביטויים שמקובלים יותר בארגונים שמרניים מאשר ליברליים.

הארגונים המדוברים ביקשו הכרה לצרכי מס כארגוני רווחה לפי חוקי המס. בין יתר ההטבות, הכרה כזו חוסכת מהם את הצורך לחשוף את זהות התורמים שלהם.

לפי תקנות ה-IRS, קידום רווחה חברתית אינו כולל השתתפות בקמפיינים פוליטיים. אבל המשפט הבא בספר חוקי המס כבר מרוקן מתוכן את האיסור כזה, מפני שהוא מסביר ש"לארגון רווחה חברתית מותר לעסוק בפעילות פוליטית מסוימת, כל עוד היא איננה פעילותו העיקרית". מהי "פעילות עיקרית"? איש אינו יודע.

כדי לקבוע אם קבוצות שביקשו מעמד של פטור ממס עסקו "בעיקר" בפעילות פוליטית, נראה שעובדי רשות המס חיפשו בעיקר מילות מפתח שמרניות. ההיגיון היה שתנועה כמו "מסיבת התה", שנתנה השראה לרבות מהקבוצות שביקשו פטור ממס, היא בהחלט פוליטית.

אבל לרוע המזל, ההיגיון הזה מתמוטט כאשר בוחנים כל מקרה לגופו. כמה קבוצות פוליטיות נהנו מהפלגה קלה מאוד במסדרונות ה-IRS. ארגון בשם Crossroads GPS, שבראשו עומד קארל רוב, שהיה היועץ הפוליטי הבכיר של נשיאים רפובליקניים והוציא יותר מ-70 מיליון דולר על קמפיינים שסייעו לרפובליקנים ב-2012, נהנה ממעמד של פטור ממס בלי בעיות מיוחדות. מצד שני, גם "איגוד עובדי שירותים", שפועל לטובת מועמדים דמוקרטים, נהנה מפטור ממס ללא כאבי ראש.

השאלה שחקירת משרד המשפטים תצטרך להשיב עליה היא האם פעולות ה-IRS נבעו מאטימות במקרה הטוב או מהשקפה פוליטית במקרה הגרוע.

דו"ח של מפקח המס הראשי רומז שחוסר כשירות ואי ציות של עובדי רשות המס היה הסיבה העיקרית למחדל. זו נחמה פורתא. יתכן גם שכמות הבקשות מילאה תפקיד: מספר הבקשות לקבלת פטור ממס זינק מ-1,735 בשנת 2010 ל-3,357 בשנת 2012. גם כמות הכספים הפוליטיים שהוצאו ע"י אותן קבוצות תפחה.

אולם, ההיבט המהותי שחושף המחדל הוא חוסר התפקוד הכללי של הפיקוח על תרומות פוליטיות. ארגונים ממומנים היטב עם קשרים פוליטיים עמוקים וגישה לייעוץ משפטי ימשיכו ליהנות מהכביש המהיר של אישורים ב-IRS. לעומת זאת, ארגונים אזרחיים אמיתיים, כולל תנועת מסיבת התה, יצטרכו להמתין כדי שבקשותיהם יידונו.