חיל האוויר הישראלי משנה את קדימויות הרכש שלו בגלל איום הטילים: "הישרדות בסיסי חיל האוויר לא עוד סוגיה היפותטית"

חיל האוויר הישראלי בוחן אפשרות לשינוי קדימויות הרכש שלו בגלל איומי הטילים על ישראל מכיוון רצועת עזה ולבנון ואיום פוטנציאלי של טילים מהגדה המערבית. החיל עשוי לשנות תכנית הרכש ארוכת הטווח שלו מהגרסה הסטנדרטית של מטוס הדור הבא, F-35A, לגרסת מטוסי המראה קצרה ונחיתה אנכית (F-35B), שעשויים לתפקד במצבים של מסלולים פגועים או הרוסים. כך מוסר "דיפנס ניוז".

מטוסי 35-F, מתוצרת לוקהיד מרטין, הידועים בראשי התיבות JSF (Joint Strike Fighter), מתוכננים לשמש את כל זרועות הצבא האמריקני בשתי גרסאות, כשגרסת ההמראה הקצרה והנחיתה האנכית מיועדת לשימוש חיל הנחתים, הפועל בדרך כלל בזירות נעדרות תשתיות להנחתת מטוסים.

השבועון מציין, כי בתכנית החומש העדכנית של חיל האוויר יש הקצבה לרכישה ראשונית של 25 מטוסי JSF וכי הליכי הזמנת מטוסים אלה אמורים להסתיים ב-2009. בסך הכל, מתכנן החיל לרכוש 100 מטוסי JSF, שאחד מיתרונותיהם הגדולים הוא היכולת לחמוק ממגננות מכ"ם של האויב.

התכנון המקורי הוא, שכל המטוסים יהיו בעלי יכולת המראה ונחיתה סטנדרטיות, אך בגלל האיום הגובר של טילים משלושת הגבולות היבשתיים של ישראל, ייתכן שחיל-האוויר יאלץ לרכוש את גרסת ההמראה הקצרה והנחיתה האנכית, למרות שגרסה זו נחותה, מבחינות מסוימות, בהשוואה לגרסה הסטנדרטית ואף יקרה ממנה בכ-30%.

מקורות צבאיים וממשלתיים בת"א אמרו לדיפנס ניוז, כי האיום המסתמן של טילים ארוכי טווח, עם יכולת משתפרת לפגיעה מדויקת, בידי חמאס וחיזבאללה, הניע את חיל האוויר להוציא עשרות מיליוני דולר בשלוש השנים שחלפו על חיזוק מערכות המיגון בבסיסים וביצור מאגרי התחמושת בהם.

מאז מלחמת לבנון ב-2006, הקדיש החיל יותר זמן וכסף לשיפור תכנית חירום להעברה מהירה של מטוסים ונכסים קריטיים אחרים מבסיסי בצפון לבסיסים שנמצאים מחוץ לטווח הטילים האיראניים שבידי חיזבאללה, אומר השבועון. השפעת איום הטילים על הצרכים המבצעיים של חיל האוויר ועל תכנית המודרניזציה שלו תעמוד בראש האג'נדה של אלוף עידו נחושתן, המפקד הבא של החיל.

"הנושא של מטוסים בעלי יכולת המראה קצרה ונחיתה אנכית מתגלגל כבר כמה שנים במטה חיל האוויר, אך תמיד דחינו את האופציה הזו לטובת הגרסה הסטנדרטית, בעלת הטווח הארוך יותר, עם יכולת לשאת נשק רב יותר ועם תגית מחיר נמוכה יותר", אמר לשבועון קצין בכיר לשעבר בחיל האוויר. "אבל עכשיו, כשהישרדותם של בסיסי חיל האוויר שוב אינה סוגיה היפותטית בלבד, הגיוני להניח שהמפקד הבא של החיל ירצה לבחון את האופציה הזו".

אלוף (מיל.) הרצל בודינגר, אחד ממפקדי החיל לשעבר, אמר כי איום הטילים עשוי להצדיק רכש חבילה משולבת, של מטוסי סטנדרטיים ושל מטוסים עם יכולת המראה קצרה ונחיתה אנכית.

החודש צפויים פקידים ישראליים ואמריקניים לחתום על הסכם שיאפשר העברת הטכנולוגיות של מטוסי JSF לישראל. קבלת הטכנולוגיות תאפשר לחיל האוויר הישראלי להשלים מחקרים שקשורים בתכנון המטוס ובהערכת ביצועיו. המידע שיופק ממחקרים אלה חיוני לתהליך קבלת ההחלטות לגבי עסקת הרכש. ההסכם יפרט את מחויבויות ישראל לשמור על המידע ולהבטיח את חסיונו. בצד הישראלי צפוי לחתום על ההסכם פנחס בוכריס, מנכ"ל משרד הביטחון, שצפוי להגיע לוושינגטון בימים הקרובים.