נמל התעופה החדש של בנגקוק, סוואנאפום, נפתח היום (ה') לתעבורת מטוסים מקומית ובינלאומית מלאה, ו-800 חיילים נפרסו במקום כדי לטפל במסירת המטענים במידה ויקרסו המערכות בנמל התעופה. את שמו של נמל התעופה החדש נתן מלך תאילנד, פומיבול אדולידה, בינואר 2002 ומשמעות השם הוא "ארץ פז".
עלות ההקמה של הנמל מסתכמת ב-155 מיליארד בהט (4.1 מיליארד דולר). ב-12 החודשים הבאים יעברו בנמל התעופה של בנגקוק מספר שיא של 40 מיליון נוסעים, וייתכן שהמספר יהיה גבוה עוד יותר לאחר שהתיירים יתאוששו מההלם שגרמה ההפיכה הצבאית הבלתי אלימה בתאילנד בשבוע שעבר.
החונטה, שהדיחה את ממשלתו של המיליארדר ת'קסין שינוואטרה ב-19 בספטמבר, דבקה בלוח הזמנים של הממשלה הקודמת לפתיחת נמל התעופה.
"נראה שנמל התעופה יהיה מלא ישר מהיום הראשון", העריך היום (ה') דרק סדובין, מנהל מרכז התעופה אסיה פסיפיק. "הרשויות יצטרכו לשקול את הרחבת נמל התעופה, וייתכן שהבניה באתר תימשך עוד כמה שנים".
מפקד חיל האוויר של תאילנד, צ'ליט פולבהסוק, ואחד מסגניו של ראש החונטה, אמר אתמול (ד') לכתבים במהלך ביקור אחרון בנמל התעופה, שהנמל "מוכן במאת האחוזים".
חלק מחברות התעופה עדיין חוששות ממחסור באספקת החשמל, מהתמשכות יתרה של זמן הטיפול במטענים, ממרכזי ההסעדה שנפגעו מאש, ומאולמות שבנייתם לא הושלמה. לדברי צ'ליט, תמשיך הממשלה לפרוס את החיילים בנמל התעופה בשלושת החודשים הבאים, "למקרה שיהיה צורך בהם".
"למרות שאנחנו מוכנים, עלינו להקדיש תשומת לב מיוחדת לאספקת החשמל ולמערכות הטיפול במטענים, מכיוון שהמסועים ארוכים מהמסועים בנמל התעופה הישן, דון מואנג", אמר אתמול (ד') לכתבים אפינן סומנסני, נשיא תאי איירווייס אינטרנשיונל, המפעילה 270 טיסות ביום בממוצע דרך נמל בנגקוק.
בכמה מהטיסות שהגיעו הבוקר (ה') לנמל התעופה החדש חלו עיכובים במסירת המטענים מכיוון שהציוד לפריקת המטענים עדיין לא הועבר מנמל התעופה הישן, אמר היום (ה') לכתבים ונצ'אי סרת'ולת'ט, אחד מבכירי משרד התחבורה התאילנדי. "אנחנו עושים מאמצים לצמצם את שיעור המטענים ההולכים לאיבוד, ואת הדחיות במסירת המטענים", אמר וונצ'אי. "הגדלנו את מספר העובדים בחדרי המטענים, כדי שהעבודה תתבצע ידנית".
"איבדנו שתיים משבע המזוודות שלנו, ובקבוצה שלנו יש עוד אנשים שהמטענים שלהם הלכו לאיבוד", אמר רקש שט, מנהל מוצר בחברת תרופות הודית, עם הגיעו לנמל התעופה בנגקוק בטיסת תאי אייר ממומבאי. "אנחנו מאוד מקווים שנצליח לקבל אותן חזרה".
כבר לפני שבועיים נפתח סוואנפום לחלק מהטיסות הפנימיות בתאילנד, וזאת כדי לבחון את פעילות מערכותיו. אתמול התבצעו בסוואנפום 155 נחיתות וטיסות. היום יפעל הנמל בכושר מלא, כלומר 813 טיסות, וזה יהיה מבחנו האמיתי, אמר סומצ'אי סווסדיפון, מנכ"ל סוואנפום.