בית המשפט המחוזי בתל-אביב גזר היום (ה') 56 חודשי מאסר בפועל ושנתיים על-תנאי על עובדיה כהן, לשעבר מנהל אגף הכספים בהסתדרות העובדים הלאומית (הע"ל) ויו"ר עמותת ניל"י, שהודה בגניבת 10 מיליון שקל, ש-2 מיליון מתוכם הועברו לאברהם הירשזון, וכן ברישום כוזב במסמכי תאגיד ובהלבנת הון.
"כהן היה כפוף להירשזון וביצע את מעשי הגזילה והגניבה בעצה אחת עם הירשזון, שהיה במעמד ציבורי נכבד, מעמד שהקנה לו כוח והשפעה רבה", כתב השופט דוד רוזן בגזר הדין. "כהן פעל בנתיב רווי מסוס ודומן, נתיב שהותווה על-ידי הירשזון".
לעובדיה כהן יוחס החלק המרכזי ביותר בפרשת המעילה בהע"ל, והוא הורשע לפי הודאתו במסגרת הסדר טיעון. השופט אימץ את ההסדר וגזר עליו את העונש שביקשו הצדדים.
"כהן גזל מכספי הקופה הציבורית מיליוני שקלים והשתמש בנגישותו ובמיומנותו למימוש זממו ביצוע גניבה של מיליוני שקלים במירמה, זיוף והלבנת הון", כתב עוד רוזן. "חומרת מעשיו בולטת למרחוק. מעשים אלה היו צריכים להובילו אל מאחורי חומות הכלא לשנים ארוכות וממושכות".
רוזן הוסיף כי "הדברים מקבלים משנה תוקף כשמדובר בבני-אדם שביצעו מעשי גניבה בדרך מתוחכמת לאורך שנים, בהיקפים רחבים הנמדדים בסכומי-עתק של מיליוני שקלים, כשהם מנצלים את תפקידם הרם למימוש זממם, 'שאיבת' מיליוני שקלים מהקופה הציבורית לטובת פרטים מושחתים כמותם".
רוזן ציין כי כהן לא התעשר מכספי הגניבה, וכי הכספים שגנב "הועברו רובם ככולם, לאחיו (דוד כהן, שהסתבך בחובות בשוק האפור - נ.ש.), להירשזון ולאחרים".
הרשעתו של כהן סללה את הדרך בפני זימונו כעד תביעה במשפטו של הירשזון עצמו, והוא צפוי להעיד בסוף החודש. כהן נחשב לעד המרכזי נגד שר האוצר לשעבר.
כזכור, הירשזון, שכיהן כיו"ר הע"ל בשנים 1998-2005, מואשם בגניבת כ-2.5 מיליון שקל ממנה. בתשובתו לאישום הודה הירשזון בקבלת הכספים, אך טען כי הם ניתנו לו על חשבון זכאותו לתנאי פרישה מהע"ל.