המיתון בארה"ב נותן את אותותיו גם על יוקר המחיה: האינפלציה בארה"ב ב-2008 הסתכמה ב-0.1% בלבד, בעוד התחזיות צפו דפלציה שנתית בשיעור 0.2%. לשם השוואה, האינפלציה ב-12 החודשים האחרונים נכון לחודש הקודם (נובמבר) עמדה על 1.1% - ומכאן ניתן ללמוד שגריעתו של מדד דצמבר 2007 והכללתו של מדד דצמבר האחרון הקטינה משמעותית את שיעור עליית המחירים בארה"ב בשנה שחלפה.
נציין, כי מדובר בעלייה השנתית הזעירה ביותר מזה יובל - שכן מאז 1954 לא נרשמה בארה"ב עליית מחירים שנתית קטנה יותר, כך עולה מנתונים שפרסם היום (ו') משרד העבודה האמריקני. הנתונים האחרונים יסמנו סיכון כלכלי חדש ונוסף עימו יצטרכו להתמודד קובעי המדיניות בארה"ב - יו"ר הפדרל ריזרב בן ברננקי והנשיא הנכנס ברק אובמה.
באשר למדד האחרון, מדד המחירים לצרכן לחודש דצמבר, זה ירד ב-0.7%. הירידה החודשית היתה נמוכה מהירידה שנצפתה על-ידי האנליסטים, אשר ציפו לירידה של 0.9%. בנובמבר המדד ירד בשיעור כפול ויותר - וצנח ב-1.7%. נציין, כי מדד דצמבר כולל בתוכו את עונת החגים המסורתית, ולמרות הביקושים המקובלים בעונה, אלו לא תורגמו לעליות מחירים, כפי שמציג המדד השלילי האחרון. שלא במקרה, קמעונאיות יוקרתיות כדוגמת מייסי'ס ו-J Crew (סימול: JCW) הודיעו על ירידת מחירים.
ליבת המדד, קרי המדד בנטרול מחירי מוצרי מזון ואנרגיה, נותרה בחודש שחלף ללא שינוי. האנליסטים ציפו לעלייה קלה בלבד בדצמבר (0.1%) לאחר שליבת מדד נובמבר נותרה ללא שינוי. המשמעות: עליות המחירים בארה"ב - בניכוי מוצרי מזון ודלק עלו בשנה החולפת ב-1.8% (בהתאם לצפי והנמוכים ביותר מאז 2003), מעט פחות מהקצב השנתי ב-12 החודשים האחרונים שהסתכמו בנובמבר, 2%.
מכאן, שירידת מחירים בתחום המזון ובתחום האנרגיה (הנובעת מירידה מצניחה משמעותית במחיר הנפט במחצית השנה השניה), הביאה למיתון עליית המחירים הכוללת בכלכלה הגדולה בעולם. בחודש שחלף פחתה עלות הדלק ב-8.3% וב-21% בכל 2008 כולה, הירידה התלולה ביותר מאז החל התיעוד ב-1958. גם מחירי הגז צנחו ב-43% - הירידה החדה ביותר מאז 1937.
"ההתכווצות הכלכלית העולמית שומרת על האינפלציה בשליטה", אמר לסוכנות הידיעות "בלומברג" פיטר קרזנר, כלכלן בכיר בבנק אוף אמריקה. "הסיכון כעת הוא שהחרפת התנאים הכלכליים צופנת בחובה דפלציה".
בתוך כך, התפוקה התעשייתית בחודש דצמבר ירדה ב-2%, כפול מהציפיה לירידה של 1% בלבד. התפוקה בנובמבר עודכנה אף היא בשיעור כפול ויותר מהנתון הראשוני, וכעת ירדה בחודש זה ב-1.3%, לעומת הקריאה הראשונית - ירידה של 0.6% בלבד. אם בשל הפיטורים ואם לאו - שיעור הניצולת בדצמבר ירד ל-73.6% - נמוך מהצפי ומהנתון לחודש נובמבר גם יחד, שניהם בשיעור 75.4%.
ונקנח במדד אמון הצרכנים שמפרסמת אוניברסיטת מישיגן. האומדן למדד ינואר עלה ל-61.9 נקודות, וזאת בניגוד לממוצע תחזיות האנליסטים, שחזו ירידה ל-59 נק'. בדצמבר עמד המדד על 59 נקודות.