1. הנה שני פרטים מפתיעים על קובי בראיינט. קובי, אחד השחקנים ההוגנים בליגה ומי שזוכה ברספקט לא מבוטל מהשופטים, מוביל את הפלייאוף דווקא ב...עבירות טכניות. חמש עבירות טכניות ב-11 משחקים. למה זה חשוב? אם נתעלם מכסף שכל שחקן משלם בפלייאוף עבור קנסות (עבירה טכנית בפלייאוף שווה לשחקן 1,000 דולר, מהעבירה הטכנית השלישית התעריף עולה ל-1,500 דולר לעבירה טכנית, ומהעבירה החמישית זה כבר 2,000 דולר, ועד 2,500 דולר מהעבירה השביעית), הרי עבירה טכנית שביעית בפלייאוף מרחיקה אוטומטית את השחקן ממשחק אחד.
בלייקרס לא רוצים להפוך את העניין לאישיו, אבל הטענה בעניין הזה היא שבעוד שכוכבי-על בליגה היו זוכים בעבר להקלות משמעותיות מהשופטים, הרי שהסבלנות כלפי קובי לא קיימת. אם בוחנים את הפרטים לעומק, הרי שבראיינט שצבר בכל 6 העונות הראשונות שלו בליגה 9 עבירות טכניות, ב-8 העונות הבאות צבר 101 עבירות.
הפרט היותר מעניין לגבי קובי קשור דווקא למשחק הקבוצתי שלו ושיתוף החברים שלו במשחק. בבדיקה סטטיסטית פשוטה שעשו ב"וול סטריט ג'ורנל" עולה שככל שקובי זורק יותר לסל, ככה הסיכויים של הלייקרס להפסיד עולים. הנה הנתונים: בהפסדים של הלייקרס בעונה הסדירה קובי זרק בממוצע 26 פעמים במשחק לסל, בעוד שבניצחונות הוא זורק 19.5 פעם בלבד - 25% פחות. זה נכון לגבי כל שש העונות האחרונות שבהן נבדקו הנתונים.
הסבר אחד יכול להיות כמובן: ברגע שהניצחון מובטח, קובי מקבל יותר דקות מנוחה על הספסל ולמעשה זורק פחות. אבל זה לא יהיה מדוייק: אם לוקחים רק את הדקות שבהן קובי נמצא על המגרש, הרי שבהפסדים הוא לוקח 22% יותר זריקות לעומת כמות הזריקות בניצחונות. ואם ניקח את הפלייאוף העונה, הרי שבזמן שקובי היה על המגרש ב-4 ההפסדים של הלייקרס עד כה בפלייאוף הוא זרק כדור לסל אחת ל-96 שניות על הפרקט, ואילו ב-8 הניצחונות הוא הרשה לעצמו לשתף יותר את החברים ולקחת זריקה אחת ל-112 שניות.
מסקנה אפשרית עבור דנבר לקראת המפגש עם ל.א בגמר המערב: לתת לקובי לקחת כמה שיותר זריקות, ככה הסיכוי של הנאגטס לנצח יעלה.
2. בשבוע האחרון דיווחו העיתונים בארצות הברית על ההצלחה הגדולה של הפלייאוף מבחינת נתוני צפייה. המשחקים בין הסלטיקס לאורלנדו מג'יק, ששודרו מחוף לחוף ברשת TNT שברו שיאים, כאשר משחק מספר 7 הביא רייטינג של 5.2% - הרייטינג הגבוה ביותר שהשיגה הרשת במשחק NBA. גם הסדרה בין יוסטון ללייקרס שנמרחה למשחק שביעי היתה טובה והביאה נתוני צפייה גבוהים מאוד ברמה הארצית.
אבל צריך לזכור שהנתונים קצת מרמים, וה-NBA בסופו של דבר הוא אירוע מקומי כמעט לחלוטין. איך? בלוס אנג'לס וביוסטון, שניים משווקי הטלוויזיה הגדולים בארה"ב הרייטינג הגיע ל-16%. אבל במקומות אחרים בארה"ב כמעט ואין עניין. בסן דייגו, שידועה כ"לייקרס סיטי" ומרוחקת שעתיים נסיעה מלוס אנג'לס, הרייטינג למשחק 7 עמד 3% בלבד. מכאן אפשר רק לנחש מה קורה במקומות קצת יותר מרוחקים מלוס אנג'לס או מיוסטון.
3. סטן קרונקי הוא אחד מטייקוני הספורט הכי גדולים בארצות הברית. בחודש שעבר הוא היה בכותרות דווקא באנגליה, אחרי שהפך למחזיק המניות העיקרי של ארסנל מהפרמיירליג. אבל באמריקה הוא ידוע בעיקר בזכות העובדה שהוא האדם היחיד שמחזיק בבעלות על קבוצות ספורט בארבע מתוך חמש הליגות המקצועניות הגדולות. הוא מחזיק בבעלות מלאה על קבוצת ה-NBA דנבר נאגטס, בעלות מלאה על קולורדו אבאלאנש מה-NHL, קולורדו ראפידס מה-MLS, ובעלות משותפת על קבוצת ה-NFL סט. לואיס ראמס.
חוץ מזה, קרונקי גם מחזיק בבעלות מלאה על ה"פפסי סנטר", האולם הביתי של דנבר נאגטס. כאן גם מתחילה "הבעיה" של איש העסקים ממיזורי. מכל האחזקות הספורטיביות שלו, ה"פפסי סנטר" הוא האחזקה הכי רווחית של קרונקי. באולם מתקיימים מעל 150 אירועים בשנה, מתוכם פחות מ-50 הם עבור משחקים ביתיים שבהם משחקת הנאגטס בעונה הסדירה של ה-NBA ובמשחקי טרום עונה. עבור כל אירוע, הופעת רוק, תחרויות ספורט מקומיות וכו', קרונקי מכניס קרוב למיליון דולר מהפעלת האולם. לאור "ההצלחות" של הנאגטס בשנים האחרונות בפלייאוף, קרונקי סידר השנה גם לא מעט אירועים לחודשים מאי-יוני, מתוך הנחה שהנאגטס כבר יהיו עמוק בחופשת הקיץ.
בסוף העונה הסדירה, אותה סיימה דנבר במקום השלישי במערב, התברר שקרונקי חתם על אירוע גדול ב"פפסי סנטר" - ערב קרבות היאבקות של ה-WWE שנקבע ל-25 במאי. קרונקי ידע שהאירוע ב-25 במאי, שמשודר בכל רחבי ארה"ב, שווה לו כשני מיליון דולר. מצד שני, הוא עודכן גם שה-25 במאי הוא היום בו מתקיים משחק מספר 4 בסדרת גמר המערב ב-NBA. אבל מה הסיכוי שדנבר יגיעו לגמר? הפעם האחרונה שהם היו שם היתה לפני 24 שנים...
הסוף ידוע: דנבר העיפה את דאלאס בחצי הגמר ועלתה לגמר המערב. ב-25 בחודש היא תארח את הלייקרס במשחק מספר 4 ב"פפסי סנטר".
"האוהדים בדנבר מאמינים בקבוצה שלהם יותר מאשר הבעלים שלהם מאמין בה", אמר נשיא ה-WWE וינס מק'מהון לסוכנות הידיעות רויטרס. ב-NBA הודיעו כי לפי כללי הליגה, אסור להזיז את תאריך המשחק והפיתרון לסוגיה יצטרך להיעשות בין קרונקי לבין ראשי ה-WWE שכבר החלו לסחוט את המיליארדר ותובעים פיצויי עתק אחרי שכבר מכרו מעל 10,000 כרטיסים לאירוע שאמור להיות סולד-אאוט. "אני לא יודע מה הנאגטס מתכוונים לעשות או איפה הם מתכוונים לשחק, אני יודע רק שאנחנו נעשה את האירוע שלנו ב-25 בחודש ב'פפסי סנטר'", הודיע מק'מהון.