שלמה אליהו, מייסד ויו"ר חברת הביטוח אליהו ובעל המניות הפרטי הגדול ביותר בבנק לאומי, קיבל הערב (א') את אות מנהיג העל של הקהילה העסקית בישראל, נבחר למנהיג העל של דן אנד ברדסטריט לשנת 2010 בטקס הגאלה השנתי של חברת המידע העסקי שנערך במוזיאון ת"א.
אליהו הצליח להעיר את הקהל מתרדמתו כשעלה לקבל את הפרס והתייחס להתמודדותו על השליטה בבנק לאומי. "בתוך 90 יום לבנק לאומי סוף סוף יהיה בעל שליטה. הייתי ילד מעברה, בגיל 13 מוגבל ביד ימין, במשפחה מרובת ילדים, התחלתי קריירה של שליח, ואיפה? בחברת בת של בנק לאומי, שזה מגדל. אני זוכר את עצמי ילד, שלחו אותי להפקיד דברים בתוך בנק לאומי בקומות התחתונות ולאחרונה אני מופיע בקומות העליונות בתור בעלים ובדרך להיות בעלים לגבי בנק לאומי".
סיפור ההצלחה של אליהו (74) שונה מזה של מרבית מקבלי הפרסים אמש. תנאי הפתיחה שלו היו קשים יותר ולפני שעלה לקבל את הפרס סיפור חייו הוצג בקצרה. ההתחלה ברחוב הקישון בפלורנטין, בחנות חלקי חילוף. "ניהלתי לבעלים את החשבונות וכל מי שקנה חלק חילוף שאלתי אותו אם הוא רוצה ביטוח על האופנוע ומכאן התחלתי עם הלקוחות. אלה היו מה שנקרא אלה הגלגלים הראשונים שהניעו את חברת אליהו", סיפר אליהו.
הסוכנות הקטנה התרחבה ושלמה שכר בהמשך משרד ברחוב הרצל בין חנויות הרהיטים. "בשנות הששים היה קשה לקבל טלפון אז היה לי פעמון ששכן קרא לי שהיה לי טלפון ככה ההתחלה", נזכר אליהו. כשהגיע לעשרת אלפים לקוחות בפול של ארבע חברות ביטוח שייצג, חשש שיאבד את הכיסוי שהחברות העניקו לו וכאן התחיל החזון להיות מבטח בפני עצמי.
אלא שחברות הביטוח הוותיקות נעמדו על רגליהן האחוריות ואליהו יצא לדרך רק לאחר שהשיג את אישור המפקח על הביטוח במשרד האוצר שאישר את תוכנית הביטוח המוזלת לכלי רכב של חברת הביטוח אליהו.
האתגר הכלכלי החשוב לאליהו בימים אילו, הוא השגת השליטה בבנק לאומי ולכך הקדיש את מרבית דבריו. "הילדות שהייתה לי, תאמינו לי, יש לי עצבים די חזקים להגיע לשליטה בבנק לאומי. משום מה חושבים שזה בנק ממשלתי, אז אנא מכם תרשמו לפניהם שזה בנק ש-90% ממנו שייכים לציבור. לי ולכם".
אליהו החליט לנצל את הבמה להאיץ במדינת ישראל למכור את מניותיה בבנק: "אנא ממך תמכרי את יתרת המניות!, תאפשרי לבעלי המניות לארגן בתוכם גרעין שליטה. אני מתכוון, אחרי מכירת המניות של המדינה להוביל גרעין שליטה ראוי ומכובד ושהבנק יתנהל בעיניים עסקיות. לא שהיום הוא לא מתנהל כך, אבל הוא עדיין מתודרך על ידי הנחיה מלמעלה ואני לא בטוח אם הנחיה מלמעלה עושה טוב? נכון להיום כן, אך מה יקרה מחר? אני מחזיק את המניות מאז שנת 1999. עשיתי עסקה טובה".
אליהו הודה למשתתפים ולצוות השופטים שבחר בו ואמר: "בחיים שלי לא קיבלתי ציון: לא בבית ספר, בוודאי לא באוניברסיטה. פתאום אני נבחר, הרי לא סופרים אותי, איך פתאום נבחרתי?, אני לא מבין. אצלי המנהיגות זה יותר דבקות במטרה. המקרה שלי הוא חריג בכל קנה מידה לקהל שיושב פה. אות ההצטיינות מבחינתי זה להיות שווה או להראות שאתה קיים, זה כואב שעשרות שנים, עומד לפניהם אדם שהכול מוכח וכל הזמן אני צריך להראות שאני קיים".
בקריירה של אליהו מלבד חברת הביטוח שהקים הוא אף כיהן כחבר כנסת מטעם מפלגת ד"ש בכנסת התשיעית. מקץ פעילותו הפרלמנטארית הוא החל להרחיב את עסקיו ורכש בין היתר מניות מחברת הפניקס בנק אגוד חברת הביטוח איילון ועוד.
אליהו סיפר כמה קשה הייתה תחילת הדרך. "כשהרווחתי 29 לירות בשנות ה-50, אז שבע שנים לא היה לי שכר. קראתי לעצמי סוכן ביטוח ולא הרווחתי אפילו את המשכורת של שליח, אבל לחזור להיות שליח לא רציתי".
אליהו, התבקש להתייחס בדבריו, כמו גם יתר הזוכים להגדרה של מנהיג עסקי. "מנהיג קודם כל צריך לאהוב אנשים, להאמין בעצמו ולשדר את האמונה לזולת. אדם שלא אוהב אנשים, בעיניי הוא לא יכול להתקדם או להגיע לאיזה פסגה שהיא. מנהיג זה אדם מתמיד, עם עצבים חזקים. הגיע הזמן מזמן שאקבל פרס, אבל טוב מאוחר מאשר אף פעם לא".