ליגת ה-NHL נחשבת לרביעית מבחינת פופולאריות מבין הליגות המקצועניות בארה"ב. גם מבחינה כלכלית היא עדיין רחוקה מאוד מבין שלוש הליגות שלפניה, ה-NFL, ה-MLB וה-NBA. מהרשימה השנתית של שווי קבוצות ה-NHL שמפרסם מגזין "פורבס" עולה כי 30 הקבוצות בליגה הכניסו בעונת 2009/10 סכום כולל של 2.9 מיליארד דולר - ממוצע של 96 מיליון דולר לקבוצה.
עד כמה הצליחו הקבוצות להרוויח? מעט מאוד. הרווח התפעולי של כל הקבוצות יחד הסתכם ב-160 מיליון דולר (5.3 מיליון דולר לקבוצה בממוצע). 16 מתוך 30 הקבוצות הליגה סיימו את העונה בהפסד תפעולי.
למרות שהקבוצות הקנדיות הן בבחינת מיעוט בליגה (שש קבוצות קנדיות), בכל הנוגע לעוצמה כלכלית הן נחשבות לחזקות ביותר ב-NHL. טורונטו מייפל ליפס ומונטריאול קנדיאנס מובילות את הליגה בהכנסות וברווח תפעולי. המייפל ליפס הכניסו בעונת 2009/10 סכום של 187 מיליון דולר וסיימו עם רווח תפעולי של 82.5 מיליון דולר, בעוד שהקנדיאנס הכניסו 163 מיליון דולר ורשמו רווח תפעולי של 53.1 מיליון דולר.
השווי הממוצע של קבוצת NHL עומד לפי "פורבס" על 228 מיליון דולר, עליה של 2% בהשוואה לעונה שלפני כן.
לגבי שכר השחקנים בליגה, ה-NHL דווקא נחשבת לליגה נדיבה באופן יחסית לרמת ההכנסות. ההכנסה הממוצעת בעונת 2010/11 עומדת על 2.4 מיליון דולר לשחקן. עשרה שחקנים בלבד מרוויחים העונה מעל 8 מיליון דולר, בגלל העובדה שמותר לקבוצות לשלם לשחקן בודד עד 20% מתקרת השכר (תקרת השכר עומדת על 59.4 מיליון דולר לקבוצה).