בשורה משמחת לתושבי תל אביב: לאחר תהליך טיהור ושיקום ארוך, נחל הירקון שהיה מזוהם במשך שנים - מוגדר כעת "נקי". ראש עיריית תל אביב-יפו רון חולדאי אמר היום כי "הירקון חוזר לחיים והחיים חוזרים לירקון".
טיהור הנחל בוצע במסגרת תוכנית "גאולת הירקון" על ידי רשות נחל הירקון, שבראשה עומד חולדאי, ושותפות בה כ-18 רשויות מקומיות, ממשלתיות וגופים נוספים. בתוכנית שמגיעה כעת לשלביה הסופיים, הושקעו בעשור האחרון עשרות מיליוני שקלים. מדובר בתכנית כוללת לשיקום הנחל וטיהור המים הזורמים בו, ממקורות הנחל בראש העין ועד לשפך הירקון בסמוך לנמל תל־אביב.
התוכנית נפתחה לאחר אסון המכביה ב-1997, בו התמוטט הגשר שהוקם לצורך האירוע מעל הנחל. ארבעה ספורטאים קיפחו אז את חייהם ועשרות נפצעו ונפגעו, ביניהם הספורטאית סאשה אלתרמן.
"נהר הירקון נקי ומטוהר באופן יחסי", מסר ראש עיריית תל אביב-יפו במסיבת עיתונאים שכינס הבוקר והוסיף: "למעלה מעשור אנחנו פועלים לשיקום נחל הירקון ולאחר תהליך ארוך ומייגע, בו התחלפו ממשלות ושרי איכות סביבה רבים, אנחנו סוף סוף יכולים להכריז כי מפעל גאולת הירקון הוכתר בהצלחה".
עדיין אסור לרחוץ במי הנחל
במסגרת תהליך הטיהור, המים עוברים דרך מערכת בריכות שנקראת "אגנים ירוקים", שתוכננה כמרכיב הגנה על הנחל מפני תקלות במתקנים לטיפול בשפכים. בבריכות נשתלו מגוון צמחים, כולם שייכים לאזור הירקון, כדי לסייע בטיפול במים וכדי לייצר בית גידול כפי שהיה בשנותיו היפות של הנחל.
כיום אפשר ליהנות מהנחל הנקי, אבל עדיין אסור לרחוץ במימיו. השלב הבא בתוכנית הוא שבשנת 2013 תוקם תחנת השבה באזור שבע התחנות, שתביא את המים הזורמים בירקון לרמה גבוהה, באופן המתאים לשימוש חוזר להשקיית גינות ולחקלאות.