זה כבר הפך לריטואל קבוע. החורף מגיע, מחירי הפירות והירקות עולים, הציבור מתלונן והחקלאים מנצלים זאת כדי לספר בפעם המי-יודע-כמה שזה מה שקורה כשיש מחסור בידיים עובדות. גם לאחרונה זה קרה, כשבשבועות האחרונים מסתמנת עלייה של עשרות אחוזים במחירים. החקלאים, שחזרו על המוטו הקבוע, הוסיפו גם הערכה שלפיה העלייה הזו תימשך, אם הממשלה לא תקל עליהם להעסיק יותר מהגרי עבודה, או "עובדים זרים", כלשונם של רבים.
השנה מצטרף לקלחת הזו ארגון מען, שאחד הפרויקטים שאותו הוא מוביל הוא שילוב נשים ערביות בשוק העבודה.
"יש לנו אלפי נשים שמוכנות לעבוד, אבל חקלאים מעטים מוכנים לקלוט אותן", אומר דני בן-שמחון, רכז מען בתחום החקלאות. "רוב החקלאים מעדיפים עובדים תאילנדים שלא מתלוננים על התנאים".
במועצת הצמחים לא מתרגשים מהטענות. "אני פה שלוש שנים ורואה את המחסור האמיתי בכוח האדם", אומר מנכ"ל המועצה צבי אלון. לדבריו, הקצאת העובדים התאילנדים מכסה רק 70% מצורכי החקלאים והיתרה מתמלאת על-ידי "התאילנדים עצמם, שמוכנים לעבוד מעבר לשמונה שעות ביום, במעט עובדים ישראלים, ובאלפי פלסטינים מהגדה".
בנוגע לטענות של מען אלון מרים את הכפפה: "אם יש להם עובדים שמוכנים לעבוד בחקלאות נשמח אם יפנו אלינו".
