אל הכוכבים הזרועים בשמיים כחול אשר בערבה שמתי לב מיד כשיצאתי מרכבי בחניה האפלולית של בית ההארחה בקיבוץ לוטן. כשהתקשרתי אל דפנה, האחראית על האירוח, היא הכווינה אותי אל בית התה. "דרום מערבית לחניה", הסבירה לי, ואני - שרגיל ל"משמאל לקאסטרו" ו"ממש על זארה", ידעתי, כמו דורותי בסרט "הקוסם בארץ עוץ", שאנחנו כבר רחוקים מאוד מטקסס, מתל אביב ומירושלים. טוב שיש עוד אנשים שחיים על-פי הקוטב המגנטי ותנועת גרמי השמיים.
הלכתי לעבר קבוצת כוכבי חץ הצפון שאך עלתה מעל הרי אדום, ובמהרה פגשתי את דפנה, שחיוכה מאיר הפנים בקע מולי כמו ירח. כמו רבים אחרים, גם היא עשתה את שירותה הצבאי באזור, התאהבה במקום ובאנשיו, והחליטה להעתיק את חייה מחיפה לכאן. כאן היא מתמסרת להגשמת חלום של הקמת קהילה החיה על ערכי היהדות הציונית המתקדמת, תוך הקפדה והתמסרות לשמירה על איכות סביבה.
בבית התה הסולארי (שעות פתיחה: בימי חול 17:00-10:00, בשישי עד 13:00, בחמישי פתוח עד 23:00 ובשבת סגור; טל' 054-9799030) ישבנו על כריכי גבינות, סלטים ומרק. יכולנו גם להתענג על יוגורט עם גרנולה, שכמו כל יתר המוצרים גם הוא כשר ומתוצרת המקום, ומצוין. מינה קשי, אמנית בת המקום, היא שהגתה את הקמת המתחם. חלק מההכנסות שלו מועבר ל"לגעת בקרחת", עמותה שהקימה ושייעודה להקל על נשים חולות סרטן בעניינים שבהם קופות החולים אינן מסייעות.
נזכרתי שוב בדפנה ובקיבוץ לוטן, כי בקרוב, ליל ה-12 באוגוסט, צפוי להיראות בשמי ארצנו מטר של מטאורים הקרויים פרסיאידים, שיחצו את האטמוספרה במהירות של שישים קילומטרים בשנייה. בשעות השיא צפויים להיראות כמאה מטאורים. בתופעה זו, המתחוללת רק פעם בשנה, ניתן לחזות גם ללא משקפת או טלסקופ, אך לשם כך נדרשים שמיים צלולים ומיעוט אורות. הערבה מספקת את כל התנאים. בסוף השבוע שחל ב-12.8-15.8 יתקיים בערבה פסטיבל מיוחד, כוכבים בערבה, בשיתוף האגודה הישראלית לאסטרונומיה (לפרטי התוכנית: www.goarava.co.il).
סביב מטר הפרסאידים נבנה פסטיבל שלם: לצד התצפיות בכוכבים יוקרנו סרטים מתחום האסטרונומיה והמדע הבדיוני (כמו אי. טי. ובלייד ראנר) וייערכו מסיבות וסיורים ליליים, בשעות הקרירות והיבשות של המדבר. בין הפעילויות בפסטיבל: סיורים לעת שקיעה בפארק תמנע, צפייה בכוכבים בעזרת טלסקופים, תצפית ייחודית בהתקבצות כוכבי הלכת נוגה, מאדים ושבתאי, הרצאות של מומחי האגודה הישראלית לאסטרונומיה, לא רק מדעיות אלא גם בנושאים כמו כוכבים ומיתולוגיה, וכן סיורים בשמורת שיזף ובחי-בר יטבתה (בעלי שמות של כוכבים יוכלו להשתתף בפעילויות חינם, לתשומת לבם של נגה, אוריון, שבתאי ואחרים).
מי שאינו אוהב לנהוג למרחקים ארוכים ישמח לשמוע שהסעות במחיר מסובסד יצאו בימי חמישי בשעה 14:00 מתחנת ארלוזורוב בתל אביב (לפרטים והרשמה: מרכז תיירות ערבה, טל' 1-800-225-007).
אחד המקומות המעניינים ביותר ללון בהם בסביבת הפסטיבל הוא קיבוץ לוטן (לפרטים: www.kibbuzlotan.com, טל' 08-6356935, 1-800-2000-75). חדרי האירוח הכפרי צנועים ביותר. הם שוכנים במבנים מבודדים על-ידי ציפוי בוץ דקורטיבי. לא תמצאו בהם טלוויזיה, אבל אווירה כן, וגם שפע של פעילויות, כך שלא יהיה לכם משעמם, וגם לילדים לא - במשק יש שפע אטרקציות ייחודיות למענם.
חלק ניכר מהאטרקציות הללו שוכן בתוך מתחם אקו כיף, מעבדה אקולוגית חיה ובה למשל גן משחקים נפלא, שכולו בנוי מפסולת ממוחזרת ומבנייה בבוץ; "כיתת קקי" שבה לומדים על האופן שבו ניתן למחזר צרכים אנושיים והפיכתם לדשן קרקע, הדגמה לאופן השימוש במים ממוחזרים וגינה אקולוגית.
הילדים ילמדו כאן על "שלוש האחיות" הצומחות יחד בסיוע הדדי: התירס (שנותן צל), הדלעת (שיוצרת חיפוי לקרקע) והשעועית (שמטפסת על התירס ומעשירה את הקרקע בחנקן). אגדה מקומית מספרת על איכר יפני שכל אימת שזרע אכלו הציפורים את זרעיו. כדי למנוע את הגזל הוא טמן את הזרעים בכדורי חרסית ודשן שהכין במו ידיו, ושתל. הקטנים יוכלו להתנסות בהכנת כדורי זרעים כאלה ולשתלם בבית.
בעברו האחר של המשק ניצבת השכונה האקולוגית, שגם בה מבקרים במהלך הסיור. בשכונה מתגוררים סטודנטים שלומדים פרמקלצ'ר (שיטת תכנון אקולוגית), גידול ירקות ועוד. השכונה מהווה אב-טיפוס ניסיוני לבית אקולוגי, והיא זכתה בפרס הכפר האקולוגי המצטיין העולמי. קירות הבוץ יוצרים בידוד ששומר על קרירות יחסית בקיץ ועל חמימות בחורף. יש כאן שירותים אקולוגיים ללא מים, תנורי אפייה שמקור החום שלהם הוא השמש, ויש גם קולטן שמש המרכז קרני שמש רבות אל קומקום שבו מורתחים מים. למרות הניסיון לצרוך כמה שפחות אנרגיה אין כאן נוקשות וקיבעון. בבקתות הבוץ הותקנו מזגנים, ובימים חמים במיוחד מדליקים אותם.
עוד אחד מהפינוקים המיוחדים שאליהם ניתן להתמסר בלוטן הוא וואטסו, שיאצו מים. הטיפולים מתקיימים בבריכה מקורה מחוממת, שלצדה פינת ישיבה מזמינה. את הטיפולים מבצעים שני מטפלים בני המקום. דריה, אחת מהם, רואה במים סביבה לא מוכרת שמאפשרת חזרה אל המקור, אותו מקור שאולי ממנו נופלים גם כוכבים.