כיצד נכנסות קבוצות כדורגל לקטגוריה היוקרתית של "מועדונים גדולים"? האם מסורת מפוארת וזכייה בתארים רבים מספיקה כדי להיכנס לרשימות אקסקלוסיביות שכאלו, או שנדרשת עליונות גם בפרמטרים נוספים - לדוגמא כמויות קהל?
על השאלות האלו ניסה לענות בסוף השבוע ב"אינדיפנדט", כשהלכו אחורה עד שנת 1888, עם ייסודה של הליגה העליונה באנגליה. בטבלה שפרסם העיתון, נמדדו הקבוצות לפי שני אלמנטים: כמות הקהל הכוללת שלהן בכל הזמנים במשחקי ליגה; וגם, מספר האליפויות בהן זכו ומספר הנקודות הכולל שצברו בליגה העליונה.
בטבלת הקהל, מובילה מנצ'סטר יונייטד בגדול - עם 83,937,321 אוהדים שהגיעו למשחקי הבית שלה במהלך השנים (ממוצע של 38,503 למשחק). ליברפול שנייה עם 73.9 מיליון סה"כ (34.1 אלף בממוצע למשחק), ארסנל שלישית (72.5 מיליון סה"כ, 33.3 אלף בממוצע).
ההפתעה מגיעה במקום הרביעי: אברטון, הקבוצה מליברפול, שלא פחות מ-69.4 מיליון איש צפו במשחקי הליגה הביתיים שלה בכל הזמנים. ניוקאסל חמישית (69.2 מיליון), והאלופה היוצאת, מנצ'סטר סיטי, רק שישית (64.5 מיליון). טוטנהאם ואסטון וילה במקומות 7-8 ברשימה (64.2 מיליון ו-63.2 מיליון, בהתאמה). צ'לסי, מהמועדונים המצליחים ביותר באנגליה ובאירופה בעשור האחרון, רק תשיעית בפרמטר זה (62.7 מיליון). את העשירייה הראשונה סוגרת סנדרלנד.
בכל הקשור לטבלת הזכייה בתארים וצבירת נקודות ליגה - ליברפול עומדת בראש הרשימה, עם 18 אליפויות אנגליה ו-5,219 נקודות בסה"כ. יונייטד, למרות שלקחה אליפות אחת יותר מליברפול (ונמצאת על סף זכייה בתואר נוסף העונה, שיהיה ה-20 שלה), רק במקום הרביעי בטבלה, כיוון שהשיגה פחות נקודות במהלך השנים (4,972). מקומות 2-3 מאויישים על-ידי ארסנל (13 אליפויות ו-5,156 נקודות) ואברטון (9 אליפויות ו-5,052 נקודות).
בשקלול כולל של שתי הטבלאות, דירוג 20 הקבוצות הגדולות באנגליה בכל הזמנים של "האינדיפנדנט" נראה ככה:
1. מנצ'סטר יונייטד; 2. ליברפול; 3. ארסנל; 4. אברטון; 5. אסטון וילה; 6. צ'לסי; 7. טוטנהאם; 8. ניוקאסל; 9. מנצ'סטר סיטי; 10. סנדרלנד; 11. שפילד וונסדי; 12. וולבס; 13. לידס; 14. ווסט ברומיץ'; 15. נוטינגהאם פורסט; 16. בלקבורן; 17. שפילד יונייטד; 18. דרבי קאונטי; 19. ווסטהאם; 20. בולטון.