בעשר השנים האחרונות השתנו באופן דרמטי דפוסי השימוש האישי בהרואין, קוקאין, מריחואנה וקריסטל (מת'אמפתמין), אך האמריקאים עדיין מוציאים מדי שנה על סמים אלה יותר מ-100 מיליארד דולר - סכום שכמעט ולא השתנה בשנים האחרונות. השימוש בקוקאין ברחבי ארה"ב צנח ב-50% בשנים 2006-2010, בעוד שכמות המריחואנה הלא-חוקית שנרכשה תפחה בקרוב לשליש באותה תקופה. כך עולה מדוח חדש בשם "מה שמשתמשי הסמים באמריקה הוציאו על סמים לא-חוקיים: 2000-2010", שפרסם "המשרד למדיניות הפיקוח הארצי על סמים" של הבית הלבן.
בשנים 2000-2010 הוציאו משתמשים יותר מ-1 טריליון דולר על קוקאין, הרואין, מריחואנה ומת'אמפתמין, לדברי בו קילמר, מנהל משותף של מרכז חקר מדיניות הסמים של מכון המחקר RAND בסנטה מוניקה, קליפורניה.
הקוקאין והמריחואנה נעו במסלולים מנוגדים באותה תקופה. ב-2000 הוצאו 55 מיליארד דולר על קוקאין, לעומת 28 מיליארד דולר ב-2010, ולעומת זאת גדלה ההוצאה על מריחואנה מ-22 מיליארד דולר ל-41 מיליארד דולר באותה תקופה. ההוצאה על הרואין טיפסה מ-23 מיליארד דולר ב-2000 ל-27 מיליארד דולר ב-2010, בעוד שההוצאה על מת'אמפתמין קפצה מ-8 מיליארד דולר ל-13 מיליארד דולר.
אמריקאים שומרי חוק, שמעולם לא נגעו בסם לא-חוקי, צריכים להיות מודאגים, לדברי קילמר. משלמי המסים האמריקאים הם שמשלמים את החשבון בסופו של דבר, ומוציאים כ-200 מיליארד דולר בשנה - כפול מ-100 מיליארד הדולר שמוציאים משתמשי הסמים עצמם על סמים לא-חוקיים - למימון עלויות המשטרה, הבריאות, הפשיעה והכליאה הנובעות מפעילות סמים לא-חוקית, לדברי קילמר.
בצד החיובי, הפשעים הקשורים בהפצת מריחואנה נוטים להיות פחות אלימים מאשר הפשעים החמורים יותר הקשורים בסמים קשים יותר כגון קריסטל, לדברי קילמר. "יש עלויות חברתיות רציניות שנובעות משימוש כבד בקוקאין, ולכן מגמת הירידה היא חדשות טובות", אומר קילמר.
ומהי הסיבה לירידה בשימוש בקוקאין? "זה נובע בעיקר מיירוט משלוחי הקוקאין לארה"ב", לדברי דניאל מג'ייה, מנהל מרכז מחקר הסמים והביטחון באוניברסיטת האנדים, קולומביה. הרשויות בקולומביה, שממנה מגיעים 80%-90% מהקוקאין הנסחר בארה"ב, נקטו צעדים קשים נגד הפקת הקוקאין, כולל סגירת מעבדות וכליאת ברוני סמים.