לפני 60 שנה בדיוק, באפריל 1954, יצאה אוניית חיל הים אח"י מבטח מנמל מרסי, והפליגה לכיוון חיפה. על סיפונה ניצבו ארונותיהם של הברון והברונית דה רוטשילד, שנקברו בפריז כעשרים שנה קודם לכן, והועלו עכשיו לסיפון בטקס ממלכתי רשמי. בני הזוג רוטשילד נקברו בטקס קבורה ממלכתי ברמת הנדיב, השוכנת בין שתי מושבות שנקראו על-שם הברון ועל-שם אביו, בנימינה וזיכרון יעקב.
הסיבה לטלטול ארונותיהם של השניים הייתה משאלתו של הברון אדמונד דה רוטשילד להיקבר במקום, שאותה הביע בעת סיור שערך במדרונות דרום הכרמל ארבעים שנים קודם לכן, ב-1914. אלא שהברון הלך לעולמו עשרים שנים לאחר מכן, ב-1934, ונקבר בבית הקברות הצרפתי המפורסם פר לאשז. שנתיים לאחר מותו יזם בנו, ג'יימס דה רוטשילד, את הקמת הגן. 14 ממיטב אדריכלי הארץ הוזמנו להגיש הצעות לתכנון הגן, שאמור היה לכלול גם מערת קבר חצובה בסלע וצמחייה שתפרח לאורך השנה כולה.
האדריכל אוריאל (אוטו) שילר זכה בתחרות, והזמין את אדריכל הגנים שלמה וויינברג (ארן) לסייע בבחירת מיני הצומח השונים ומיקומם בגן. הקמת הגנים החלה ב-1938, אבל עד 1948 לא חלה כמעט התקדמות בגלל המלחמה. לאחר עצמאות ישראל נשכרה חברת סולל בונה כקבלנית ראשית. בבנייה הקפידו להשתמש אך ורק בחומרי בניין ארצישראליים.
ציון 60 השנים למאורע הוא הזדמנות למושבות, שהוקמו ביוזמתו ובתמיכתו, להפגין עד כמה התקדמו מאז. רבות מהמושבות נקראות על-שם בני ובנות משפחתו: זיכרון יעקב על-שם אביו, יעקב-ג'יימס; מזכרת בתיה על-שם אמו בטי-בתיה; המושבה (כיום מושב) בת שלמה, שמנציחה גם את אמו וגם את אביה, סלומון (שלמה) מאיר רוטשילד. כפר הנוער מאיר שפיה נקרא על-שם סבו, מייסד השושלת מאיר אנשל, ואילו המושבה גבעת עדה נקראת על-שם אשתו אדלאידה-עדה. בנימינה, כאמור, נקראת על-שמו.
סביר להניח שהברון היה רווה רוב נחת מחגיגות ה-60, הנושאות את השם "טעם המושבות" ונפתחות בפסטיבל יין - "ארץ כרמים וטעמים" (www. wine.carmelim.org.il, מחיר כרטיס ברכישה מוקדמת - 80 שקלים). פיתוח יין ארץ-ישראלי הוא אחד התחומים שהשקיע בהם ממון רב, ידע מקצועי ואהבה, בתקווה לפתח באזור יין ראוי לשמו. ההשקעה השתלמה, ומורדות הכרמל אכן הפכו לאזור יין, כפי שחלם. הפסטיבל, שהוא יוזמה של רותי בן-ישראל (ראו במדור היין), הוא שיתוף הפעולה הראשון בין היצרנים של אזור הכרמל ומורדותיו, בקעת הנדיב ומושבות הברון: זיכרון יעקב, בנימינה, גבעת עדה ועמק חפר. במהלך חול המועד פסח מתוכננים באזור שלל אירועים בסימן חוויות חקלאיות, טעמים, יין ופעילויות לכל המשפחה.
המבקרים בפסטיבל יקבלו כוס יין לטעימות ומפה אזורית. לצד סיור הטעימות ניתן יהיה להשתתף בסדנאות בישול ובסדנאות נוספות, בליווי מוזיקה חיה להשלמת האווירה. זהו אתר שגם בלי פסטיבל נעים לבקר בו. גני הנדיב מחולקים לאגפים שונים כגון גן ריחות, שבו ניתן להכיר צמחי תבלין שונים (ושבו כתובות בכתב ברייל), גן ורדים, גן דקלים ועוד. בחלקו המערבי מרפסות נאות הצופות לעבר מישור החוף והים. במרכזו נמצאת מערת הקבר, המדמה מערת קבורה מלכותית מימי בית שני. כוכי התאורה שנחצבו בתקרתה עוצבו כלבבות, סמל לאהבתם של בני הזוג המנוחים. בגן כמה פסלים, המפורסם שבהם הוא שעון השמש, שעוצבו על-ידי רודה וישראל טראוב מזיכרון יעקב.
לצד הגן התרבותי משתרע ברמת הנדיב פארק טבע גדול. בכניסה לגן, במבנה האקולוגי המיוחד, ישנה תחנת מידע המספקת ייעוץ. אחד המסלולים הנאים יוצא משער הגן לכיוון דרום מערב, לעבר חורבת עקב, שרידי חווה ביזנטית שנבנתה על קו המצוק ומשקיפה אל הנוף. אורך המסלול המעגלי כארבעה קילומטרים. הוא קל מאוד, ומתאים לכל המשפחה. הדרך חולפת בשטחים שבהם מתחדש בהדרגה חורש ים-תיכוני, וכעת יש עדיין שפע של פריחה.
בסוף העפלה מתונה ביותר מגיעים אל שיא גובה, שבו נמצאת חורבת עקב (ובשמה המלא: ח'ירבת מנצור אל-עקב). במהלך חפירות ארכיאולוגיות שנערכו כאן התגלה בית אחוזה גדול מתקופת בית שני. ככל הנראה עד המרד הגדול היה הבית בבעלות יהודית (ולראיה, מקווה טהרה) ואז הוחרב וננטש. על חורבות הווילה הקדומה הוקמה החווה הביזאנטית, ששרידיה ניכרים כיום. סביב המבנה המרכזי פזורים מתקנים חקלאיים שונים: גת, בית בד וגורן.
כחלק מהניסיון לתת תוקף לעבר החקלאי של האתר ניטעו כאן עצי פרי שונים. ליד החומה החיצונית של המתחם העתיק צומח עץ חרוב גדול, שתחתיו ככל הנראה נמצא קברו של שיח' מנצור אל-עקב. עד סמוך לעצמאות ישראל היווה האתר אבן שואבת לעולי רגל. מעניין שעל-פי מסורת קדומה עוד יותר, כאן הובא לקבורה רבי עקיבא לאחר שהוצא להורג בקיסריה הקדומה. מרחבת התצפית הסמוכה לחווה נשקפת תצפית נרחבת על מישור החוף. בולטים במיוחד הכפר ג'סר א-זרקא וקיסריה הסמוכה לו מדרום. מהחורבה ממשיך השביל המסומן באדום צפונה ושב בדרך שונה אל מגרש החניה.
אתר הפסטיבל: גני הברון (www.ramat-hanadiv.org.il, פתוחים מדי יום 8:00-16:00, בימי ו' וערבי חג עד 14:00, הכניסה חופשית). הפסטיבל ארץ כרמים וטעמים יתקיים בתאריכים 9-10.4 בין השעות 18:00-23:00 בגני רמת הנדיב. אתר הפסטיבל: http://wine.carmelim.org.il