סמי עופר בחיפה נבחר למקום השמיני בטיבו מבין מגרשי הכדורגל החדשים ברחבי העולם - שנפתחו במהלך 2014. מדובר בתחרות שנתית של אתר stadiumdb.com, במסגרתה בוחרים שמונה ארכיטקטים מובילים את "אצטדיון השנה".
במבחן ה-Value For Money, קיבל סמי עופר ציון נמוך יחסית (5.8 מתוך 10; עלות האצטדיון על-פי האתר היא 134.5 מיליון דולר). אך הוא הצליח להתברג גבוה אצל המומחים בשל ציון 8 שקיבל בסעיף "אימפקט ויזואלי". עבור "חדשנות" הוא זכה ל-6.25, ו-"יחסים עם הסביבה" קיבלו 6. ראש העיר חיפה יונה יהב מסר בתגובה: "את מה שאנחנו כבר יודעים הגיע הזמן שכולם ידעו, אצטדיון סמי עופר הוא אייקון בינלאומי בתחום העיצוב, התרבות והבילוי".
מבחינת המומחים, את המקום הראשון תפס אצטדיון "חזה בין זייד" בן ה-25 אלף מקומות (מתוכם 3,000 מושבים "עסקיים"), שנפתח השנה באיחוד האמירויות בעלות של 145 מיליון דולר.
אגב, סמי עופר הגיע רק למקום ה-23 מתוך 32 אצטדיונים חדשים שהשתתפו בהצבעה "הציבורית", בה לקחו חלק 96,772 גולשי אינטרנט מרחבי העולם.