משחק NFL / צילום: רויטרס
סיפור ההצלחה הכלכלי של ליגת ה-NFL הוא ידוע ומוכר, אבל מצליח בכל שנה מחדש להדהים עם המספרים שנחשפים. ה"ספורטס ביזנס ג'ורנל" מפרסם כי הליגה העשירה והמכניסה ביותר בעולם רשמה בעונת 2014 הכנסת שיא של כ-12 מיליארד דולר - עלייה של כמעט מיליארד דולר בהשוואה לעונה שלפני כן, אז הסתכמו ההכנסות ב-11.2 מיליארד דולר.
מאז המשבר הפיננסי ב-2008 רשמה ה-NFL עלייה של כ-41% בהכנסות.
הסיבה העיקרית לזינוק בהכנסות היא הסכמי הטלוויזיה החדשים שנכנסו לתוקף עם רשתות CBS, FOX, ESPN, ו-NBC שהכניסו כ-4.9 מיליארד דולר.
גם הפופולריות של המשחק רשמה שיאים ב-2014, ולא רק טלוויזיוניים: לראשונה מזה שנים כל 256 המשחקים הוגדרו כ"סולד אאוט" אחרי שכל כרטיסים אליהם נמכרו, ואף משחק לא "הוחשך" לצפייה. כזכור, תקנות הליגה קובעות כי משחקים שעד 72 שעות לפני תחילתם לא נמכרו אליהם כל הכרטיסים - ייחסמו לצפייה לאוכלוסיה המקומית. כהשוואה, בעונת 2013 הוחשכו שני משחקים, ב-2010 הוחשכו 26 משחקים וב-2009 נרשמו 22 החשכות.
מי שנהנה מהעלייה בהכנסות הם השחקנים, שלפי ההסכם הקיבוצי שנחתם ב-2011 חלקם בעוגה חייב לעמוד על בין 47-48 אחוז מכלל ההכנסות של הליגה.
לפי "פורבס", 31 מ-32 הקבוצות בליגה רשמו רווח תפעולי בעונת 2013 - הנתון הטוב ביותר מבין כל הליגות המקצועניות בארה"ב, כאשר כל קבוצה רשמה בממוצע רווח תפעולי של 53 מיליון דולר.
איפה עומדת ליגת הפוטבול ביחס לליגות אחרות בארה"ב? הכנסות ליגת הבייסבול נאמדות ב-9 מיליארד דולר, ב-NBA ההכנסה הכוללת היא כ-5 מיליארד דולר וב-NHL כ-3.6 מיליארד דולר.