ראחים סטרלינג, ליברפול / צלם: רויטרס
מועדוני כדורגל בעולם אוהבים להתבטא בנושא שילוב של שחקנים צעירים בהרכב ולהדגיש את חשיבות העניין, אבל כשמגיעים לפרקטיקה מתברר שהמרחק בין ההצהרות למציאות נותר עמום. מנתונים שבדקה פקולטת המחקר השווייצרית CIES, המתמחה בניתוח דמוגרפי של הכדורגל האירופי, עולה כי כמות הדקות שקיבלו שחקנים בגיל 21 ומטה בחמש הליגות הגדולות באירופה הסתכמה העונה (2014/15) ב-7.7% בלבד מכלל הדקות. מדובר בירידה בהשוואה לעונה שעברה, אז זכו "הילדים" לנתח של 8.4% מסך דקות המשחק.
המצב הגרוע ביותר בהקשר זה הוא בפרמיירליג האנגלית, שם שיעור הדקות לשחקנים מתחת לגיל 21 עמד בעונה החולפת על 5.3% בלבד. בסרייה A האיטלקית שיעור הדקות לצעירים עמד על 5.5%, בבונדסליגה הגרמנית 7.8%, בליגה הספרדית 8%. הליגה הצרפתית היא זו המעניקה את ההזדמנות גדולה ביותר לצעירים, עם 12.1% מסך הדקות.
מונאקו הצרפתית, שהגיעה עד רבע גמר ליגת האלופות (שם הודחה על-ידי יובנטוס), היא הקבוצה האירופית שמעניקה את ההזדמנות הגדולה ביותר לשחקנים מתחת לגיל 21 - 34.6% מכלל הדקות העונה (אבל עדיין לא שברה את "שיא כל הזמנים" של דורטמונד מ-2009 - 36.5%).
קבוצות נוספות שמקדמות צעירים: ליון הצרפתית (31.2% מכלל הדקות), ולנסיה הספרדית (25.5%), לברקוזן הגרמנית (23.1%) וליברפול (19.8%). שתי הפיינליסטיות של ליגת האלופות, יובנטוס וברצלונה, הן ברשימת הקבוצות שכמעט ולא משתפות צעירים - בברסה שיעור הדקות לצעירים עומד על 1.6% בלבד, וביובה 1.5%.
שש קבוצות באירופה לא העניקו השנה ולו דקה אחת לשחקנים מתחת לגיל 21 - סנדרלנד, סטוק סיטי (אנגליה), אייבאר (ספרד), מנשנגלדבך, הרטה ברלין (גרמניה) ונאפולי (איטליה).
מבין חמש הליגות הגדולות, פריז סן ז'רמן היא האלופה שהעניקה הכי הרבה דקות משחק לצעירים העונה (11.4% מכלל הדקות). בריאל מדריד הסתפקו העונה ב-0.1% בלבד מזמן המשחק לצעירים.
10 הקבוצות שנותנות הכי הרבה דקות לשחקנים מתחת לגיל 21
(עונת 2014/15)
מונאקו (צרפת) - 34.6% מכלל הדקות
ליון (צרפת) - 31.2%
לאנס (צרפת) -28.8%
ולנסיה (ספרד) - 25.5%
אמפולי (איטליה) - 23.3%
לברקוזן (גרמניה) - 23.1%
ניס (צרפת)- 21.6%
ליברפול (אנגליה) - 19.8%
טוטנהאם (אנגליה) - 18.9%
ליל (צרפת) - 18.7%