ליגת העל בכדורגל הפכה בעונת 2015/16 למקום עבודה משתלם הרבה יותר ביחס לשנים הקודמות: 68 משחקניה הם "מיליונרים" - ירוויחו השנה שכר בסך של מיליון שקל ומעלה ברוטו (הסכום מגלם בתוכו מענקים ופרמיות מקסימליות, וחלק מההפרשות הסוציאליות). כך עולה מנתונים שהגיעו לידי "גלובס".
ההעפלה של מכבי ת"א לשלב הבתים של הצ'מפיונס ליג, המשך העמקת ההשקעה של אלונה ברקת בהפועל ב"ש עם הכניסה של המועדון לאצטדיון החדש, התקציבים הגבוהים תמידית שמעמיד יעקב שחר במכבי חיפה, בנוסף לקבוצות אחרות שהגדילו את הוצאותיהן לקראת העונה הנוכחית - הצליחו להזניק את מספר החוזים השווים מיליון שקל ומעלה באופן ניכר: כהשוואה, ב-2014/15 היו בליגת העל 54 "מיליונרים". ב-2013/14 וב-2012/13 הסתכמה הכמות ב-43 ו-44 "מיליונרים", בהתאמה.
הסוד הכי פחות שמור בכדורגל הישראלי הוא שאת החוזה היקר ביותר בליגת העל מחזיק ערן זהבי, כוכבה הגדול של הטרבליסטית מכבי ת"א. בעונה הקודמת עמד שכרו של זהבי על כ-4.5 מיליון שקל, כולל מענקי האליפות וגביע המדינה, תארים בהם זכו הצהובים. בקיץ הנוכחי חתם זהבי על חוזה חדש בקרית שלום, לחמש שנים, במסגרתו שודרגו התנאים הללו באופן משמעותי ביותר.
בעוד רק שני שחקנים בליגת העל מחזיקים העונה בחוזים של למעלה מ-4 מיליון שקל, עלייה מאסיבית נרשמה ברף של בין 3 ל-4 מיליון שקל, מאפס שחקנים אשתקד - לארבעה העונה; הזינוק בכמות המיליונרים העונה הגיע גם בזכות עלייה במסגרות התחתונות יותר - בין 2 ל-3 מיליון שקל (עלייה ל-18 שחקנים ב-2015/16 לעומת 12 ב-2014/15), ובין מיליון ל-2 מיליון (עלייה מ-39 ל-44).
בכל הקשור לטווחי השכר התחתונים יותר: בטווח של בין 750 אלף שקל למיליון קיימים העונה 19 חוזים בליגת העל (לעומת 21 אשתקד); ובין חצי מיליון ל-750 אלף ישנם 40 חוזים (55 ב-2014/15). לגבי הטווח האחרון, אולי הוא נשמע נמוך ביחס למה שיקבלו ה"מיליונרים", אבל בתחשיב לפי 10 חודשי עבודה, לפיו מקובל לשלם בעולם הכדורגל - עדיין מדובר על מינימום 50 אלף שקל ברוטו בחודש, כלומר סכום גבוה ביותר מפי חמישה מהשכר הממוצע במשק.
אחרי שכל זה נאמר - חשוב להדגיש כי הנתונים כאן מתייחסים בסופו של דבר לשמנת של שחקני ליגת העל, והרוב המוחלט של השחקנים הנותרים בליגה, כ-270 בסך הכל, מרוויחים סכומים נמוכים יותר מכל אלו שצויינו פה. חלק גדול מאותם שחקנים הם בגילאי 21 ומטה, כאלו שמרוויחים "משכורת חייל" של כמה אלפי שקלים בחודש או יושבים על חוזים צנועים מאוד של שחקני נוער.