ארגון "המדינה האיסלאמית" (דאעש) הקים בחודשים האחרונים את מעוזו הראשון מחוץ לסוריה ולעיראק, והחל לנהל את החיים האזרחיים בעיר סירת שבלוב, לא הרחק מחופי איטליה. ה"ניו יורק טיימס" הביא את דבריהם של אנשי מודיעין בלוב, תושבי העיר ופעילי זכויות אדם באזור, הטוענים כי הארגון הקיצוני השתלט לחלוטין על החיים בעיר. "סירת תהפוך להיות א-רקה", חוזרים ואומרים לאחרונה מנהיגי דאעש בעיר, בהתייחסם למעוז הארגון בסוריה.
כך, לדוגמא, העישון, השמעת המוזיקה והשימוש בטלפונים סלולריים נאסרו, ונשים מוכרחות ללכת עם כיסוי גוף מלא בעת יציאתן לרחוב. תושבים מדווחים כי משטרת המוסר מסתובבת ברחוב, כשעל ניידותיה מוטבע לוגו של דאעש. בנוסף הוקם בית משפט הגוזר את דין המגיעים אליו על פי חוקי השריעה.
התושבים מספרים כי מדי שישי הם נאלצים להגיע לכיכרות המרכזיים, ולצפות בהוצאות להורג ובאנשים המקבלים את עונש המלקות שנגזר עליהם. בנוסף, מוקדם יותר החודש פתח דאעש מחדש את בתי הספר בעיר, לאחר שנסגרו בעקבות המלחמה העקובה מדם במדינה, והחל לכפות הפרדה קפדנית בין המינים. על פי העדויות, במקום נלמד אך ורק חומר שאושר על ידי הארגון ואינו חורגים מאמונות האיסלאם הסוני הקיצוני. בנוסף, בתי החולים בעיר ננטשו, לאחר שלוחמי הארגון הורו להפריד בין הרופאים והרופאות. על כן, החולים צריכים לנסוע לקבלת טיפול בערים אחרות - מסע הכולל מעבר בין מחסומים רבים שהציב הארגון.
"אין שירות, רק עונשים", אמר עומאר בן ה-33, אשר ברח מסירת לאחר שהשתתף בהתקוממות כושלת נגד דאעש. "סירת נהייתה למקום חשוך". לפי תושבי המקום, בשבועות האחרונים הגיעו לעיר מגויסים זרים רבים ובני משפחותיהם - דבר המחדד את הטענה כי דאעש מנסה להפוך את המקום למעוזו המרכזי. דאעש אף קרא למגויסיו הזרים להגיע ללוב במקום לנסות ולהיכנס לסוריה. כמו כן, גורם מהמודיעין בלוב אמר כי הארגון השיב לוחמים שמוצאם בלוב למדינותיהם מסוריה ומעיראק.
באוגוסט האחרון הצליח דאעש לבסס את אחיזתו בעיר, לאחר שהשתלט על הרובע האחרון בה. הארגון הקיצוני למעשה ניצל את המלחמה והפיצול העמוק בלוב, שם, מאז 2014, ישנן שתי ממשלות - במזרח שולטת הממשלה המוכרת על ידי הקהילה הבינאלומית ומבוססת בטוברוק, ובמערב שולטת ממשלה איסלאמיסטית יותר הממוקמת בטריפולי. בשנה האחרונה הנוכחות של דאעש בעיר גדלה מ-200 לוחמים לכמעט 5,000 - קבוצה הכוללת מנהלים ביורוקרטים ואנשי כלכלה.
באזור סירת נמצאים שדות גז נרחבים ודאעש החל במבצע להשתלטות עליהם בשנה האחרונה. בנוסף, הוא קרא לתושבי המקום בעלי ידע בהפקת נפט להתייצב ולסייע לארגון להגדיל את רווחיו. גורמים רשמיים בלוב אמרו כי הם מודאגים שזהו רק עניין של זמן עד שהגורמים הקיצוניים ינסו להשתלט על שדות נפט נוספים בסמוך לעיר כדי להגביר את הכנסותיהם - כסף שיכול לממן מתקפות נוספות במזרח התיכון ובאירופה.