דונלד טראמפ / צילום: רויטרס
הפנטגון הודיע היום (שבת) כי הרשויות בסין הסכימו להשיב את כלי השיט הבלתי-מאויש שנתפס שלשום על ידי ספינת קרב סינית בים סין הדרומי. "דרך שיחות ישירות עם בייג'ינג, הגענו להסכמה לפיה הסינים ישיבו את כלי השיט לארצות הברית", אמר פיטר קוק, דובר הפנטגון.
מוקדם יותר התייחס נשיא ארצות הברית הנבחר דונלד טראמפ לתקרית, שהחריפה את המחלוקת בין המעצמות. "סין גנבה כלי שיט של חיל הים האמריקני במים הבינלאומיים", כתב בעמוד הטוויטר שלו. "הם הוציאו אותו מהים ולקחו אותו לסין במהלך חסר-תקדים", הוסיף, כשהוא מאיית את המילה "חסר-תקדים" באופן שגוי.
משרד ההגנה של סין אישר כי מתנהל מו"מ עם וושינגטון בנוגע להשבת כלי השיט, ויצא נגד התבטאויות האמריקניות. "התלהטות ארצות הברית בעקבות התקרית אינה מסייעת לפתרון הסוגיה", נמסר.
אתמול מסר הפנטגון כי כלי השיט נתפס בעת שאסף מידע בלתי-מסווג, וכי ארצות הברית רואה את האירוע בחומרה. "כלי השיט מסומן בפירוש כרכוש שלנו ואנו רוצים אותו בחזרה", אמר דובר הפנטגון ג'ף דייוויס. "אנו מעוניינים כי אירוע מסוג זה לא ישוב על עצמו".
עוד סיפר דייוויס אמר כי ספינה של חיל הים האמריקני שייטה באזור כדי להשיב את כלי השיט, וצוותה צפה בספינה הסינית לוקחת אותו לידיה. לדבריו, נעשה ניסיון ליצור קשר עם הספינה הסינית, אך אנשיה לא הגיבו. "הדבר היחיד שהם אמרו הוא 'אנו שבים לפעילות רגילה", ציין.
התבטאות טראמפ בנושא הייתה השנייה של הנשיא הנבחר השבוע נגד סין. התבטאות חריפה נוספת נרשמה גם בתחילת השבוע, כאשר אמר הנשיא הנבחר כי וושינגטון אינה מחויבת למדיניות המכירה בכך שטייוואן היא חלק מ"סין האחת". זאת, על רקע המחלוקת בין המעצמות על שיחתו החריגה של טראמפ עם נשיאת טייוואן , שנתפסה כמנוגדת בתכלית למדיניות סין כלפי טייוואן. דובר של משרד החוץ הסיני מסר כי מדיניות זו היא הבסיס ליחסים בין שתי המדינות וקרא לממשל האמריקני החדש להבין את רגישות הסוגיה.