ארדואן בכנס השגרירים באנקרה \ צילום: רויטרס
נשיא טורקיה, רג'פ טייפ ארדואן, אמר אתמול (ד') כי הצבא יפתח בימים הקרובים במבצע חדש ממזרח לנהר הפרת בסוריה נגד הכורדים. מבצע שכזה עשוי לסבך עוד יותר את היחסים המתוחים עם ארצות-הברית, בעלת בריתה של טורקיה בנאט"ו. ארדואן הבהיר כי החיילים האמריקאים, שמוצבים באזור כחלק מתמיכתם בכוחות הנאבקים דאעש, לעולם לא יהוו מטרה. "אנחנו נפתח במבצע לטהר את אזור מזרח הפרחת מהטרוריסטים הבדלנים בימים הקרובים", אמר הנשיא בנאום שנשא.
למרות זאת, הפנטגון הביע הלילה דאגה מכך ואמר כי כל פעולה חד-צדדית בצפון סוריה היא "בלתי מתקבלת". דובר מטעם הפנטגון אמר כי ארצות-הברית מחויבת לביטחונה של טורקיה לאורך גבולותיה, אולם הוא הדגיש כי המאבק בדאעש לא הושלם. הוא הוסיף כי הכוחות הסוריים הדמוקרטיים, שבהם חברים הכורדים, נותרו "שותף מחויב" למאבק בארגון הקיצוני.
לטענת טורקיה, המיליציה הכורדית בסוריה, ה-YPG, היא ארגון טרור המקושר למיליציה הכורדית בטורקיה, ה-PKK. היא דורשת תקופה ארוכה מוושינגטון להפסיק את התמיכה בה, אך הממשל האמריקאי רואה בכורדים בעלי ברית חשובים במאבק בדאעש.
אנקרה השמיעה לאחרונה שוב ושוב את תסכולה מהעיכובים ביישום ההסכם עם ארצות-הברית להוצאת לוחמי ה-YPG מהעיר מנבג', שממערב לנהר. היא אמרה בחודש שעבר כי היא רוצה שהוא ייושם במלואו עד סוף השנה. בחודש שעבר החלו צבאות טורקיה וארצות-הברית בסיורים משותפים בצפון סוריה, אך שיתוף הפעולה נקלע לסיבוכים בשל הפגזה טורקית על יעדי הכורדים השולטים על חלקים נרחבים בצפון-מזרח סוריה, בגבול טורקיה.