מטוס F–35 / צילום: לוקהיד מרטין
חוזה ענק שנחתם בין משרד ההגנה האמריקאי לבין יצרנית הנשק לוקהיד מרטין לקראת רכש של 478 מטוסי קרב מסוג F-35, מאפשר לראשונה את הורדת מחיר המטוס החמקני לסכום של פחות מ-80 מיליון דולר ליחידה. היקף החוזה מוערך בכ-34 מיליארד דולר, והירידה שחלה במחיר המטוס נוגעת לדגם הנפוץ ביותר שלו, ה-F-35 A.
המפתחת והיצרנית של המטוס, לוקהיד מרטין, מסרה כי מדובר במחיר הנמוך ביותר שנקבע עד כה למטוסים אלה מאז תחילת תוכנית הייצור של ה-F-35. מטוסים אלה מדגם A משמשים את חיל האוויר הישראלי, שבו הם קיבלו את הכינוי "אדיר".
בשבועות הקרובים יימסרו לחיל האוויר שני מטוסי F-35 נוספים, כך שעד סוף השנה יעמדו לרשותו 21 מטוסים מדגם זה. 30 מטוסים נוספים יימסרו לישראל בין 2021 ל-2026, בקצב של 6 מטוסים בכל שנה.
מחיר המטוסים שיגיעו עד סוף השנה הוא 82.4 מיליון דולר למטוס. מחירו של כל אחד מששת המטוסים שיימסרו לישראל במהלך 2021 כבר יהיה נמוך יותר, ויעמוד על 79.2 מיליון דולר. הוזלה נוספת במחיר המטוס צפויה החל משנת 2022, אז המחיר ירד ל-77.9 מיליון דולר.
בתקופה הקרובה חיל האוויר וצה"ל צפויים להחליט אם לרכוש מלוקהיד מרטין טייסת נוספת של מטוסי F-35, קרי 25 מטוסים נוספים. ההתלבטות בישראל היא בין טייסת חמקנים נוספים, לטייסת של F-15 מתקדמים מתוצרת בואינג האמריקאית. הרכש יעשה בהתבסס על כספי הסיוע הביטחוני האמריקאי.
על פי הערכות, אם ישראל תבחר בסופו של דבר בטייסת שלישית של F-35, המחיר שיקבע למטוס אחד במסגרת עסקה זו יהיה נמוך מ-77.9 מיליון דולר.