קופאית בסופר עם מסכה / צילום: כדיה לוי, גלובס
כאשר החל השימוש במסכות כירורגיות למניעת התפשטות הקורונה (Covid-19), ההחלטה הייתה מבוססת על נתונים משני סוגים עיקריים. האחד - רופאים משתמשים במסכות הללו באופן יעיל ביותר למניעת הדבקה המטופלים הרגישים ביותר שלהם במגוון וירוסים ופתוגנים אחרים. השני - נמצא מתאם בין מדינות שבהן עטיית מסכה ממילא נהוגה בציבור או שחייבו עטיית מסכה בשלב מוקדם יחסית של המגפה, לבין מדינות שבהן הושגה שליטה בקורונה. כעת מגיע מידע נוסף לתמוך בחשיבות המסכות, ויש אף האומרים כי הן הכלי החזק ביותר שיש לנו נגד המגפה כרגע.
ד"ר רוברט רדפילד, ראש המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן ארה"ב (CDC), מאמין כי ניתן יהיה להגיע לשליטה במגפה בארה"ב תוך ארבעה עד שמונה שבועות, אם כולם היו עוטים מסכות בכל מפגש עם אדם אחר שאינו מבני ביתם מרגע זה והלאה. דבריו הובאו במכתב למערכת כתב העת של האיגוד הרפואי האמריקאי ( Journal of the American Medical Association), לצד מאמר בו תוארו הראיות לכך שהמסכות מונעות הדבקה בקורונה בשיעור משמעותי.
בין היתר תיארה קבוצת החוקרים מאמר חדש שתיאר מחקר שנערך ברשת בתי החולים Mass General במסצ'וסטס, ארה"ב. נמצא כי מאז הוחל בביתה חולים חוק עטיית מסכות מקיף לכל אנשי הצוות והמטופלים, כולל במחלקות שאינן מחלקות קורונה, ירד קצב ההדבקה בבית החולים דרמטית, באופן שאינו מוסבר על ידי שינויים בדפוסי המגפה בכלל מדינת מסצ'וסטס.
צעיף על הפנים? לא מספיק
במחקר נוסף שפורסם בכתב העת Physics of Fluids, הרי שטיפות הנוזל המזוהות ביותר עם העברת וירוס הקורונה, יכולות להיחסם גם על ידי מסכת בד, אך רק כזו שיש בה שתי שכבות בד מכותנה. בשימוש במסכה זו, הגיעו הטיפול רק למרחק של 6 ס"מ מהמסכה, ורובן ברחו מן הרווח בין המסכה לבין האף. לעומת זאת דרך מסכת בד פשוטה ורפויה, חד שכבתית, נעו הטיפות בין 40 ס"מ לבין בערך מטר אחד. ללא כיסוי, הטיפות הגיעו קצת מעבר לשני מטר, ובמקרה של שיעול - הרבה מעבר לשני מטר. החוקרים לא בחנו את המסכה הכירורגית, מתוך תפיסה כי היא בוודאות עושה עבודה טובה יותר ממסכת בד רגילה.
כמו כן, אם עטיתם הרגע מסכה וגם כפפות, אפשר להעביר את הכפפות (כשהן עוד נקיות) על גבי החלק החיצוני של המסכה, כדי ליצור חשמל סטטי. כך יורד עוד יותר הסיכוי כי טיפות נוזל יצליחו לברוח מן המסכה.
המכון למדידת נתוני בריאות באוניברסיטת וושינגטון, פרסם הערכה כי אם מגפת הקורונה תמשיך להתפשט בקצב שבו היא מתפשטת כעת, תגיע ספירת הגופות ל-224 אלף עד נובמבר, קצת יותר מכפול המספר הנוכחי. הערכה זו לוקחת בחשבון כי בשלב הראשון ימשכו ההקלות בהגבלות אך בשלב כלשהו העלייה במספרי החולים תוביל שוב לנקיטת צעדי סגר בחלק מן המדינות. לעומת זאת, אם מספר עוטי המסכות באופן קבוע יעלה מ-76% היום (על פי דיווחי האמריקאים בסקרים) ל-95%, יחסכו כ-40 אלף מקרי מוות.