טיסה מסחרית ראשונה של אתיחאד נחתה בנתב"ג / צילום: מיכל רז חיימוביץ'
הסכם התעופה עם איחוד האמירויות ייחתם רשמית רק מחר (ג') אבל עוד לפני כן נרשמה היסטוריה בנתב"ג הבוקר (ב'), כאשר מטוס הדגל של איתיחאד, חברת התעופה הלאומית של אבו דאבי, נחת בנתב"ג. המטוס ששימש לטיסה המסחרית הראשונה בין המדינות הוא בואינג 787 דרימליינר "GREENLINER", דגם שהוא ידידותי לסביבה.
מטוס איתיחאד נחת בשעה 07:00 בנמל התעופה בן גוריון המיותם מנוסעים. צוות אתיאחד יצא מהמטוס עם דגלי שתי המדינות לקראת טקס קבלת הפנים.
כמיטב המסורת עם הנחיתה עבר המטוס טקס הסלנה, התזת סילוני מים ע"י כבאיות, כנהוג בטיסות בכורה. לאחר הנחיתה נערך בסמוך למטוס טקס קצר בהשתתפות שמואל אמסלם, משנה למנהל נתב"ג, ונחמה רונן, יושבת ראש קבוצת ממ"ן אשר שותפה לארגון של הטיסה. רונן אמרה "זהו רגע מיוחד ומרגש שנעשה במורה יצירתית במגבלות מגפת הקורונה. אבל מי היה מאמין שניאלץ להעביר את הסרט ביוטיוב כדי לשתף את ההתרגשות שלנו מתל אביב".
אמסלם בירך את הצוותים בערבית: "כבוד לנו לארח אתכם בנתב"ג, שער הכניסה לישראל. מקווים לראות אתכם מפעילים טיסה יומית אחת לפחות מוקדם ככל האפשר. נבטיח לכם שירות ובטיחות ברמה הגבוהה ביותר בשדה התעופה שלנו".
קברניט המטוס, עבדאללה סאלח, התנצל שגרם למוזמנים להתעורר מוקדם היום, "אבל זה היה שווה את זה, נכון? אני נרגש ומאמין שזו תחילה של ידידות מופלאה בין המדינות. אם לפני כמה חודשים מישהו אמר לי שאני אעמוד ואנאם פה בתל אביב לא הייתי מאמין. אבל המנהיגים הגיבורים שלנו הפכו את זה לאפשרי, אני מקווה שיום יבוא וכל האנשים יחיו השלום ובהרמוניה".