השריפה על ספינת המטען MV X-Press Pearl / צילום: Associated Press, Sri Lanka Air Force
אסון אקולוגי חסר תקדים בחופי סרי לנקה: לפני 11 ימים החלה להתלקח ספינת מטען עמוסה בכימיקלים סמוך לחופי האי. למרות הזמן הרב שחלף, הספינה MV X-Press Pearl, שמקורה בסינגפור, ממשיכה לבעור ולחולל את מה שמסתמן כאחד האסונות האקולוגיים המשמעותיים ביותר בתולדות מדינת האי.
ספינת המשא הנושאת כימיקלים בוערת ברצף מאז ה-20 במאי, כשהיא שופכת לים כמויות עתק של מיקרו פלסטיק, והורגת בעלי חיים ימיים באזור. למרות מאמצי הכיבוי הנמשכים כבר יותר מעשרה ימים, הספינה ממשיכה לבעור וקולות פיצוצים המתרחשים בה נשמעים ברחבי החוף. הרשויות הורו לתושבים שלא לבוא במגע עם הפסולת הנפלטת מהספינה מפני שהיא עלולה להיות רעילה ביותר, ודיג נאסר ברדיוס של 80 ק"מ ממקום השריפה.
ספינת המטען הובילה כימיקלים רבים ופלסטיק לתעשיית הפלסטיק החד פעמי. בבטן האונייה נישאו 1500 מכולות, בהן 25 טון של חומצה חנקתית, נתרן וכימיקלים מסוכנים אחרים, וכן 28 מיכלי חומרי גלם המשמשים לייצור שקיות פלסטיק. על פי החשד, השריפה פרצה בשל דליפה של חומצה חנקתית בספינה. השריפה השמידה את מרבית המטען.
כעת, חוששות הרשויות שהזליגה הכימית מהספינה כבר גרמה לנזק בלתי הפיך בקו החוף של סרי לנקה, גם לאורך חופי תיירות פופולריים. החופים עצמם מכוסים בחתיכות פלסטיק זעירות (מיקרופלסטיק) ובכדורי פלסטיק שנשאה MV X-Press Pearl, ומלאכת הניקיון מסתמנת כמשימה בלתי אפשרית, אך הסכנה האמיתית היא לבעלי החיים שהאזור הוא ביתם. כדורי הפלסטיק המשמשים לייצור שקיות עלולים להיות קטלניים לחיים הימיים. צבי ים מתים, דגים וציפורים כבר החלו להשטף לחופים. אם לא די בכך, אז באוקיינוס אף נצפה כתם שמן, כאשר במיכלי הדלק שלה נושאת הספינה יותר מ-300 טון דלק.
לפי הרשות להגנת הסביבה הימית בסרי לנקה, הכימיקלים המסוכנים התערבבו עם מי הים ועלולים לגרום נזק חמור לבעלי החיים הימיים ולשוניות האלמוגים.
