לסלי סנסון. כוהנת הכושר המיתולוגית / צילום: מתוך יו טיוב
הקורונה הייתה תקופת השיא של לסלי סנסון. גורו הכושר האמריקאית, שהמציאה את ז'אנר ההליכה הביתית עוד בימי ג'יין פונדה, הצליחה להגיע לעשרות מיליוני צפיות בערוץ שלה Walk at home with Leslie Sansone, רובן של קהל חדש לגמרי, שאימץ אותה כנקודת האור בימי הסגר, והאפליקציה שלה - בתשלום - הפכה להיט. בזמן שהרבה מאיתנו היו מובטלים היא כנראה הרוויחה מיליונים.
אלא שבדיוק בתקופה זו, ולמרות שהערוצים שלה היו פעילים מתמיד ותוחזקו היטב בעוד ועוד סרטונים, סנסון עצמה נעלמה מעל פני האדמה. היא לא התראיינה לתקשורת, בניגוד לכוכבי רשת אחרים, היא נעלמה מסרטוני ערוץ הקניות של המותג ועמוד הפייסבוק הפרטי שלה נמחק.
גם בסרטונים בערוץ היוטיוב שלה, שקשה לדעת מתי צולמו כי כולם די דומים - עד ששומעים אותה אומרת "בכל פעם שתרצו להוציא קצת מרץ, פשוט תכניסו את ה-DVD הזה למכשיר" - אין מצדה שום אזכור לקורונה. בכל מקרה, ניכר שנעשה מאמץ עצום מצד חברי הצוות שלה לנהל ולהפיק עוד ועוד סרטונים ולטשטש את עובדת היעלמותה.
"אולי כבר תגידו לנו מה קרה ללסלי?", כתבה אחת המתעמלות בעמוד הפייסבוק של Walk at home. "אם היא חלתה, אם היא השמינה - זה בסדר. אנחנו רק רוצים לדעת. היא הרי חלק כל כך חשוב מהמותג".
"לא ראינו אותה בשום מקום כבר מזמן, למרות שהחברה ממשיכה להשתמש בסרטונים הקודמים שלה", כתבה גולשת אחרת. "בדקתי ברשתות החברתיות של בני המשפחה שלה, ואין בהן תמונות של אמם", עוד נכתב. "אני ממש מקווה שהיא בסדר. הדמיון שלי רץ ואני מודאגת". אחד הגולשים ציין כי בשלב כלשהו גם אזור התגובות בסרטוני היוטיוב בוטל, ונראה כי נעשתה שם עבודת ניקיון רצינית. על הסרטון האחרון מישהו כתב "לסלי פרשה וזה סרטון ישן".
אז מה קרה ללסלי סנסון, ולמה המעריצים כל כך דואגים לה ולא מוכנים להחליף אותה בקבוצה של מובילי הליכה צעירים ונמרצים יותר?
סנסון היא המותג
סנסון (60), אמריקאית ממוצא איטלקי, הייתה מדריכת כושר בפנסילבניה, ארה"ב. היא התחילה להדריך במתנ"ס של הכנסייה המקומית, והרעיון לשיטת ההליכה הביתית שלה עלה כאשר ראתה כמה מחברי הקהילה המבוגרים יותר צועדים בחוץ, ותהתה מה הם יעשו בחורף. היא החליטה ליצור בשבילם קלטת של אימון אירובי, שירגיש כמה שיותר כמו הליכה.
זה כנראה סוד הקסם שמושך מתעמלים חדשים לערוץ היוטיוב שלה עד היום. "אתם סך הכול הולכים!", היא מבטיחה. אבל תוך כדי הליכה גם דורשת מהם להרים ברכיים, לבעוט, לנוע לצדדים. בסרטונים המתקדמים הם אפילו רצים וקופצים בדיוק כמו בסרטוני התעמלות אחרים, אבל הבסיס הוא ההבטחה: "זו רק הליכה".
ומי שהגיע בגלל ההליכה נשאר בשביל סנסון. היא מאמנת כושר כריזמטית ונמרצת, שמלהיבה במשפטי העצמה, אהבה, חשיבה חיובית, וכן, גם דת. הגישה שלה, שאיתה התחילה בשנות השמונים, מתאימה מאוד דווקא לימינו. המתעמלים שמוצגים בסרטונים שלה הם בני כל הגילים ובכל הגדלים, הצבעים והצורות. הדגש הוא על בריאות, ולא על רזון, ועל הנאה, ולא על פריצת גבול היכולת. לסבול כדי להצליח? לא פה. הגישה היא חיובית ואוהדת - כזו שבה כל אחד יכול.
בשנים האחרונות החלה סנסון לשלב בסרטונים שלה מדריכים צעירים יותר. המתעמלים הוותיקים והחדשים מחבבים אותם, אבל כולם מסכימים - אין כמו לסלי. "היא מעודדת אותי ונותנת לי מוטיבציה", הם אומרים. "הייתי רוצה שהיא תהיה אמא שלי", "היא החברה החדשה שלי מאז הסגר". סנסון היא המותג.
בעבר התראיינה סנסון לא מעט, כתבה כמה ספרים, הופיעה בתשדירי ערוץ הקניות למכירת 100 הקלטות שהוציאה לאור, כתבה בבלוג באתר החברה, וגם הגיבה מדי פעם בשמה בדף הפייסבוק של המותג. כל זה לא קרה מזמן כל כך.
בינואר 2020 חגג הבלוג של אתר החברה סדרת סרטונים חדשה שבה סנסון מובילה את ההליכות עם המדריכים הצעירים יותר במה שנראה היה כהתחלה של העברת השרביט. בסרטון הזה היא נראית מעט מבוגרת מן הרגיל, מתקשה יותר לעשות את התנועות המגוונות ולקשקש ללא הרף תוך כדי - אך עדיין בכושר. זה כנראה הסרטון האחרון שהיא צילמה.
העברת שרביט היא כמובן אירוע הגיוני עבור אישה בת 60 שעבודתה היא פיזית, אבל מהמותג לא נאמרה מילה בעניין, והחברה החלה להתנהל בסודיות רבה. באתר לא מפורטים שמות צוות ההנהלה ואין אפשרות ליצור קשר. גם דף הטוויטר ודף הפייסבוק של החברה אינם כוללים כפתור יצירת קשר. אזור התגובות בבלוג ננעל כאמור, ושאלות מפורשות של הגולשים לגבי מקום הימצאה של סנסון והאם יעלו בעתיד סרטים נוספים בכיכובה נותרות ללא מענה. גם פניות "גלובס" לראיין גורמים במותג של סנסון לא נענו.
במרץ 2020 נכתב באתר שלה "לסלי בריאה ושמחה ומאוד מעורבת ב-Walk at Home", ופורסמה רשימה של סרטונים שבהם היא מופיעה - אולם מדובר בסרטונים ישנים בלבד. מי שעשו מנוי לאפליקציה בימי קורונה, כנראה היו חושבים פעמיים לו היו יודעים שלא יופיעו בה סרטונים חדשים של סנסון באופן קבוע.
בסוף אותה השנה הופיע בבלוג של החברה הכיתוב התמוה "מי זו? סבתא לעתיד בת 60" ומתחתיו תמונה של דמות רכובה על טוסטוס שאי אפשר ממש לראות את פניה - אף שנדמה כי מדובר בסנסון. הפוסט מנוסח בסגנון המוכר שלה, שנראה שקשה לחקות אותו, וחתום במילים "לסלי וצוות Walk at Home".
לפי העדכון האחרון באתר החברה, מנהלים אותה כיום בתה של סנסון, מארי אלינה בולנו, שמזדהה כסמנכ"לית המדיה, ובנה אנדרו טומלו, שהוזכר בעבר כסמנכ"ל הכספים. לא ידוע על מכירת המותג לחברת כושר חיצונית, ואף נדמה שהוא מתכנן להפוך לאימפריה ולמכור כמה שיותר גולשים למדריכים החדשים - ככל הנראה לפני שיבינו שסנסון עצמה כבר לא בסביבה: קצב עליית הסרטונים עלה מאוד, הם מאוד מגוונים ומדברים לקהלים רבים, הסטודיו בפנסילבניה פעיל מאוד, ניכרים מאמצי שיווק לאפליקציה, ולאחרונה הוכרז באתר "אנחנו מותג דיגיטלי". אבל כל הסרטונים בכיכובם של המדריכים הצעירים, ועקבות לסנסון - אין.
אפשר בהחלט לנחש מה קורה פה. סנסון ככל הנראה אינה יכולה או מעוניינת להצטלם. למה זה קרה דווקא עכשיו? אולי חלתה במחלה שהיא מקווה להחלים ממנה, אולי זה הגיל, אולי קשה לה כבר לשמור על הכושר הדרוש כדי להנחות את הסרטונים, אולי קצת מבלבל עבורה גם להתעמל וגם לדבר נון-סטופ, אולי היא כבר לא נהנית מאיך שהיא נראית על המסך ורוצה שהעולם יזכור אותה צעירה יותר.
אם אכן זה הסיפור, הרי שלמרבה האירוניה זה קורה דווקא למאמנת שלכל אורך הקריירה שלה הבטיחה למתעמלים שלה שאם רק יתמידו איתה, יקבלו זקנה שוות ערך לנעורים שלהם. היא הקפידה להצביע על כל סבתא בין המתעמלות שהופיעו בסרטונים שלה ולהגיד: "בת 70 הולכת כמו בת 50! בת 50 הולכת כמו בת 30!". ואכן, הרבה ממעריצותיה הן נשים מבוגרות, שהולכות איתה באהבה כל החיים, ועדיין ממשיכות בכך.
אם סנסון עצמה כבר לא מסוגלת לצלם את הסרטונים שלה בגיל 60, זו הפרה עצומה של ההבטחה הסמויה שלה למתעמלים לזכות בנעורי נצח בזכות השיטה. זו תהיה הודאה בכך שזקנה איכותית ומאושרת היא לא רק עניין של חשיבה חיובית, אמונה והתמדה.
"לסלי אמרה שהיא תלך כל החיים שלה", כתבה מגיבה מבולבלת. "למה שהיא תפסיק עכשיו?".
להתחזק לפני שהאמת תתגלה
סנסון היא לא מדריכת הכושר היחידה שדעכה בשקט והפסיקה להיראות בציבור כאשר החלה להתבגר. מאמן הכושר המפורסם ריצ'רד סימונס, שהרבה להופיע בתקשורת, נעלם מן המסך והרשתות בשנים 2016-2014. במרץ פורסמה כתבה שלפיה הוא הפסיק להגיע גם לאירועים ולוויות, ועלה החשש שהוא נחטף או מנוצל על ידי סוכנת הבית שלו או עובר תהליך לשינוי מין. חברת יחסי הציבור שלו מיהרה לנסות לפזר את העמימות, והצהירה כי הוא פשוט בחר להיות פחות פומבי. ב-2016 הוא נצפה ב-Today Show בפעם האחרונה, וזמן קצר לאחר מכן הסטודיו שלו נסגר. בסופו של דבר הגיעה אפילו משטרה לביתו, אך היא הודיעה שהכול כשורה. הפודקאסט Missing Richard Simmons עוסק בהיעלמותו.
גם גורו הכושר צ'רלין פריקט, היום בת 72, נכנסה מתחת לרדאר ללא הודעת פרישה מוצהרת. לפני כ-15 שנה הוציאה את ה-DVD האחרון שלה "חזקה בכל גיל", ומאז הפסיקה לייצר סרטונים חדשים. לאחרונה נצפתה שוב במסגרת סכסוך נדל"ן בהוואי.
סימונס ופריקט לא הצליחו לספק את הסחורה של גוף בן 30 בגיל 70 ככל הנראה, אבל הסתפקו בהיעלמות מעין הציבור. אולם אף אחד מהם לא ניסה להסוות את זה באמצעות תחזוק ערוצי המותג בקבוצת מאמנים צעירה. עכשיו רק נותר לראות אם דור ההמשך של Walk at Home יצליח לבנות את Walk at home בנפרד מאישיותה של הגורו, כך שיהיה מספיק חזק לפני שהאמת המרה תצא לאור.