פרופ' איתמר גרוטו / צילום: עדינה ולמן, דוברות הכנסת
לאחר שפרש בפברואר האחרון ממשרד הבריאות, פרופ' איתמר גרוטו, המשנה למנכ"ל משרד הבריאות לשעבר, יצטרף לחברת E-Shield: סטארט-אפ בתחום הרפואה הדיגיטלית המונעת שפעל עד היום מתחת לרדאר. גרוטו יעבוד במשרה חלקית, ומועד הצטרפותו יקבע בהתאם לתקופת הצינון לה יידרש, סוגיה שעדיין נמצאת בבדיקה.
גרוטו יוביל את המחקר הרפואי של הסטארט-אפ שפועל כבר תשע שנים ועוסק בפיתוח מערכת למניעת הדבקה והפצת מחלות, בהן הקורונה והשפעת. E-Shield הוקמה על-ידי היזם אסף שפיץ, הפועל שנים רבות בלי למשוך תשומת לב בתחומי משחקי המחשב, האפליקציות והרפואה הדיגיטלית. הפטנט הראשון של E-Shield הוגש בשנת 2013, ומאז שוקדים בסטארט-אפ על מחקר ופיתוח מערכות לזיהוי מוקדם ושבירת שרשראות הדבקה לשם מניעת מחלות, כאשר רוב המחקר נעשה על הנגיפים הפוטנציאלים המסוכנים ביותר, כדוגמת שפעת העופות.
גרוטו יוביל את המחקר
לדברי שפיץ, "בשנה האחרונה ערכה E-Shield מחקר נוסף על נגיף הקורונה ואופן הפצתו, ונוספו מספר מערכות נוספות למערכת הראשית של החברה על מנת לתת מענה לבעיות שנתגלו בעולם בניסיונות למצוא פתרון דיגיטלי למגפות, תוך דגש על פרטיות מוגברת של המשתמשים וזמן תגובה מהיר ואפקטיבי יותר מהפתרונות הקיימים".
"פיתוח מערכת E-Shield נמצא בצעדיו האחרונים לקראת הצטרפותו של פרופ' איתמר גרוטו והובלתו את המחקר לבדיקת יעילות המערכת מול הקורונה, השפעת העונתית ומחלות אחרות".
גרוטו אמר לגלובס כי "מדובר בפתרון טכנולוגי בתחום המחקר האפידמיולוגי ויישומו לצורכי מניעה שטרם קיים מסוגו. לאור מגיפת הקורונה אנו מבינים את החשיבות בפיתוח של טכנולוגיות מסוג זה".
גרוטו התפטר השנה לאחר 31 שנים בשירות הציבורי ובמשרד הבריאות ולאחר 13 שנים כמשנה למנכ"ל משרד הבריאות. במכתב ההתפטרות כתב כי הוא פורש "בתום שנה קשה ותובענית במיוחד בה שירתתי בחזית המאבק בקורונה ופעלתי ללא לאות למען בריאות הציבור" וזאת "על מנת לנוח קמעה, ולצאת לדרך חדשה".