אבישג סמברג עם דגל ישראל לאחר שזכתה במדליית הארד / צילום: Reuters, Murad Sezer
לוחמת הטאקוונדו אבישג סמברג, הנציגה הישראלית היחידה בענף בטוקיו 2020, הפתיעה היום (ש') גם את המשלחת הישראלית והעניקה למדינה מדליה כבר ביום הראשון של המשחקים האולימפיים. סמברג סיפקה הופעה היסטורית והדהימה עם מדליית הארד.
את הקרב על הארד מול הטורקייה רוקיי יילדרים, המדורגת שלישית בטורניר, פתחה סמברג בסערה עם מתקפה רבתי ובעיטות שזיכו אותה בניקוד מהיר. היא סיימה את הסיבוב הראשון ביתרון משכנע 2:13. הסיבוב השני היה סולידי יותר, אבל לקראת סיומו הטורקייה צימקה ל-16:9. המהפך של יילדרים הושלם בסיבוב השלישי עם עלייה ליתרון 19:22 אחרי ערעור שלא צלח של סמברג, אבל אז הישראלית הראתה אופי עם מתקפה בדקה האחרונה, צימקה ל-22:21 ואז השיגה ניקוד שהעניק לה את המדליה עם ניצחון ענק 22:27.
סמברג, שניצחה בקרב הראשון שלה בתחרות עם 2:22 על ויקטוריה סטמבו בת ה-28 מפורטו ריקו, הפכה בכך לישראלית הראשונה שמנצחת בטאקוונדו במשחקים האולימפיים. לאחר מכן היא הפסידה 29:5 בשמינית הגמר לתאילנדית פניפאק וונגפאטנאקיט, אלופת העולם והמדורגת ראשונה במשקל עד 49 ק"ג, אבל ההפסד הזה סלל את דרכה להמשך.
בזכות העפלתה של היריבה לגמר, קיבלה הישראלית בת ה-19 מקום בבית הניחומים ובו ניצחה את טויין טרואונג, נציגת וייטנאם המדורגת שמינית. שתי בעיטות לראש בסיבוב הראשון העניקו לסמברג יתרון 0:6, שגדל בסיבוב השני עם דומיננטיות מוחלטת ל-1:16 והסתיים עם ניצחון מוחץ 1:22.
סמברג (מקום 16 בדירוג האולימפי) הגיעה לטוקיו עם מאזן מושלם של 12 ניצחונות ב-2021 ואחרי זכייה באליפות אירופה.