אדם עובר ליד חלק מגג שקרס ברובע הצרפתי בניו אורלינס בשל הוריקן איידה / צילום: Associated Press, Eric Gay
הסופה איידה מכה בחופי לואיזיאנה מאז אתמול, ומביאה איתה לא רק שיטפונות עזים ורוחות משתוללות, אלא גם נזק לכלכלת לואיזיאנה ולתעשיית האנרגיה העצומה שמבוססת שם. הנזקים הכלכליים האלה עלולים לחרוג הרבה מעבר לחופים של מפרץ מקסיקו.
נשיא ארה"ב ג'ו ביידן הכריז הלילה על "אסון בקנה מידה עצום" לאחר שמעל מיליון אנשים נשארו ללא חשמל בעקבות ההוריקן, כשבחלקים מסוימים מהמדינה נרשמו רוחות במהירות של 240 קמ"ש. בהמשך הבוקר נרשמו הפסקות חשמל גם במיסיסיפי השכנה.
הפסקות החשמל לצד התפרצות מגפת הקורונה הביאו למציאות קשה במיוחד. כך, למשל, במהלך הלילה, בית חולים באזור ניו אורלינס איבד גנרטור, דבר שגרם לכך שהצוות הרפואי נאלץ להפעיל באופן ידני מכונות הנשמה לחולי קורונה עד שהעבירו אותם לקומה אחרת שבה היה חשמל.
הסופה שהתחילה בדרגה 4 מתוך 5, נחלשה לאחר 12 שעות לדרגה 1 עם רוחות במהירות של 135 קמ"ש, אך מסע ההרס המשיך. הסופה נחשבת לחמישית בעוצמתה בהיסטוריה של ארה"ב.
השפעה על מחיר הנפט
בלואיזיאנה יש 17 בתי זיקוק שמספקים קרוב לחמישית מתפוקת הזיקוק של ארצות הברית ומטפלים בכ-3.4 מליון חביות של נפט גולמי מידי יום. לפי מנהלת האנרגיה בארצות הברית, פגיעה בהם עלולה להשפיע על אספקת האנרגיה למדינה כולה, על כל המשתמע מכך: ייצור החשמל המקומי בתחנות הכוח, מלאי הדלק בתחנות לתחבורה הפרטית ובעיקר על מחירי האנרגיה בעתיד הקרוב, הנוגעים לכלל הכלכלה האמריקאית, שעוד מנסה להתאושש מנזקי מגפת הקורונה. החשש כבר הורגש בבורסות האנרגיה עצמן - מחיר עתידי של חבית נפט לאספקה בחודש אוקטובר זינק ל-72.70 דולר, עלייה של יותר מדולר וחצי בתוך ימים ספורים.
ענקיות האנרגיה מפסיקות את הפעילות
מפרץ מקסיקו הוא לא רק הבסיס המרכזי של חברות הנפט והגז הטבעי שמופק שם, אלא גם מרכז חיוני של התעשיות הכימיות וצומת חשוב של מספנות הענק של ארצות הברית. חברות הנפט מפנות קרוב ל-300 פלטפורמות שאיבה מלב מפרץ מקסיקו בשל הסופה, מה שצפוי להביא איתו האטה עצומה בקצב השאיבה מהבארות עצמן. בשלב זה, ההערכה היא שיותר מ-80% מתפוקת בארות הנפט תיפגע, תחת אילוצי הייצור מול הסופה.
אקסון מובייל, ענקית האנרגיה בארה"ב עם תפוקה של 520 אלף חביות נפט ביום, מנסה להמשיך לפעול גם תחת איומי מזג האוויר. עם זאת, שברון, לעומתה, הודיעה שהיא עוצרת לגמרי את פעילות המסופים שלה על המיסיסיפי ולאורך המפרץ, ומשהה את כל החיבורים למערכת האספקה האמריקאית. חברת של הענקית, יחד עם מרתון ועם ולארו, הודיעו גם הן על עצירת הפעילות לקראת הסופה.
אך גם אם יצליחו חברות הנפט לספוג את ההאטה הזמנית בייצור, ישנן דאגות חמורות אפילו יותר, שנוגעות לגורלם של בתי הזיקוק והמפעלים הכימיים, הפרושים בסמוך או ממש על מסלולה של הסופה. הצפות הענק והרוחות הקיצוניות עלולות לגרום לנזקים כלכליים ארוכי טווח ולהרס מוחלט, שכבר מוכר מסופות ההוריקן שפגעו בחופי לואיזיאנה בעבר, בראשן קתרינה.