אייל בן סימון / איור: גיל ג'יבלי
כשאייל בן סימון החליף את אייל לפידות הדומיננטי ונכנס לתפקיד מנכ"ל הפניקס, רבים תהו אם הוא יוכל לשמר את ההובלה של החברה בענף הביטוח. שנתיים בדיוק לאחר מכן, נראה שהוא יכול להתרווח במשרדו שבקומות העליונות בבית הוורד בגבעתיים ולהסתכל על הענף מלמעלה.
הפניקס הפכה השנה לקבוצת הביטוח הראשונה ששוויה חצה את רף 10 מיליארד השקלים. אם עד לפני מספר חודשים היא הייתה צמודה למתחרה הגדולה הראל, הפער ביניהן כבר הפך משמעותי ונראה שהפניקס רק ממשיכה להתרחב.
מעבר לעולם הביטוח, הפניקס משקיעה כמעט בכל תחום, בין אם מכספיה שלה (הנוסטרו) ובין אם מכספי העמיתים: היא הובילה את קבוצת המשקיעים שעומדת מאחורי רכישת השליטה בפרטנר, רכשה את השליטה ביינות ביתן ביחד עם אלקטרה, הגדילה את אחזקותיה בקבוצת הסליקה והאשראי החוץ בנקאי גמא ומנגד ידעה גם לוותר על השליטה ברשת הדיור המוגן "עד 120" ולתרגם את עליית הערך שרשמה הרשת תחת השליטה שלה לרווח של 270 מיליון שקל.
בן סימון, יחד עם יו"ר הפניקס בני גבאי, הצליח בנוסף לכל אלה לצלוח את המעבר של החברה לשליטה של חברות זרות - קרנות הפרייבט אקוויטי האמריקאיות סנטרברידג' וגלטין. לפחות כלפי חוץ נראה כי הצדדים עובדים היטב יחד והפניקס אף הפכה השנה לחברת הביטוח הישראלית הראשונה שזוכה לסקירה של בנק ההשקעות האמריקאי ג'פריס, שאף העניק לה בחודש מאי מחיר יעד גבוה ב־30% ממחיר השוק שלה.