אביב כוכבי / איור: גיל ג'יבלי
בשנה של מבצע צבאי משמעותי קשה שלא להתייחס לחשיבותו הגדולה של הרמטכ"ל רב אלוף אביב כוכבי. הוא מונה לתפקיד בינואר 2019, ומאז מחיל שינוי של ממש בתפיסות של צה"ל מול עזה ומול איראן כאחד.
עם כניסתו לתפקיד הרמטכ"ל הוא שם דגש על חיזוק היכולת ההתקפית של צה"ל בכל הרמות, הבאת אמצעי לחימה מתקדמים לגדודי השטח ושדרוג בכמה רמות של היכולת המודיעינית לאיתור מטרות אויב. את היכולות הללו הוכיח הצבא במהלך מבצע שומר החומות בחודש מאי האחרון, ביעילות מוגברת מול משגרי הרקטות והטילים אל ישראל מהרצועה ובפגיעה ביעדים מודיעיניים איכותיים כמו ראש מערך הרקטות של חמאס. עם זאת, מבצע חיסול העיר התחתית של חמאס בצפון הרצועה הצליח חלקית בלבד - התשתיות אמנם ניזוקו קשות אבל רק כעשרים מחבלי חמאס נהרגו שם.
בתחום האזרחי נאבק כוכבי להגעה להסדר תוספות הרמטכ"ל לפנסיות הצבאיות, והצליח בסיוע שלושה שרי ביטחון בהווה ובעבר. את הביקורת על כך הוא דוחה בהסבר לפיו "אני צריך את הטובים ביותר לשמור על עם ישראל".
בכל הקשור לאיראן, כוכבי הוא מהתומכים העיקריים בגישה ההתקפית והלא מכילה כלפי מדינת האויב, שלדבריו מחזיקה די אורניום מועשר להכנת פצצות גרעין. הוא חיזק את הפיקוד המכונה "פיקוד איראן" במטכ"ל, ועוד מיומו הראשון כרמטכ"ל הכין ושכלל את היכולות הצבאיות האפשריות למניעת נשק גרעיני מהמשטר האיסלאמיסטי באמצעים נוספים מלבד הפצצה מהאוויר, סוגייה שתופסת את עיקר זמנו בימים אלה.
כוכבי ניסה בשנתיים האחרונות לקבל תקציב נוסף לצורך הכנת מתקפה באיראן. באישור התקציב השנה הוא קיבל רק חלק ממה שדרש, אבל צה"ל של כוכבי מוכן לתקיפה באיראן כבר כעת - וחלק ניכר ממשאביו מוקדש לשכלול יכולות התקיפה וגם להכנות ליום שאחריה, לעימות כולל במזרח התיכון.
מסלול השירות של כוכבי נראה כאילו סומן לרמטכ"לות. בחטיבת הצנחנים שבה גדל הוא סיים קורסים והכשרות בהצטיינות, פיקד על החטיבה עצמה לרבות בימי מבצע "חומת מגן" המורכב, והיה גם אלוף פיקוד צפון וכן ראש אגף מודיעין בצה"ל. בתפקידו זה זכה מחד לשבחים על השינוי שהוביל בהעברת מידע מודיעיני אקוטי ליחידות השטח, לקח ממלחמת לבנון השנייה, אך מאידך גם לביקורת של מבקר המדינה על טיפולו (ביחד עם שר הביטחון, הרמטכ"ל וראש השב"כ דאז) באיום המנהרות של חמאס. כפי שסומן לרמטכ"לות כוכבי מסומן כיום גם כבעל פוטנציאל להצלחה בשדה המוקשים של הפוליטיקה הישראלית.