אנגלה מרקל / איור: גיל ג'יבלי
אנגלה מרקל, בת 67, פורשת מהפוליטיקה הגרמנית אחרי 16 שנים ושבועיים כקנצלרית. כשהיא מונתה לראשונה לתפקיד כינו אותה בזלזול "הקנצלרית המקרית" - בתו של כומר לותרני שגדלה במזרח גרמניה, אישה במפלגה שמרנית קתולית מהמערב.
רק במבט לאחור אפשר כעת לראות את כל הגבולות שהיא פרצה: למרות תדמית ראשונית של בת חסות של פוליטיקאי כוחני וחוסר הערכה בתקשורת ובמערכת הפוליטית, היא הפכה לאחת המנהיגות הנערצות בגרמניה ובעולם בכלל - דמות לחיקוי עבור נשים בפוליטיקה, ובשנים האחרונות גם סמל האנטיתזה לפופוליזם של נשיא ארה"ב לשעבר דונלד טראמפ. היא עשתה זאת בעבודה קשה, בצניעות שמאפיינת אותה, ומעל הכל בפרגמטיות שהפכה לסימן ההיכר שלה. בחריצות רבה כבשה מרקל את לב העם הגרמני, ודי הרבה לבבות מחוץ למדינה.
כמו דמות מיתית, דרכה של מרקל לשלטון החלה מרצח-אב מטאפורי. מי שכונתה "הנערה של קוהל", על שם הקנצלר הנצחי הלמוט קוהל שאיחד את גרמניה והיה המנטור הפוליטי שלה, קראה לו ב-1999 במאמר פרי עטה בשער העיתון FAZ להתפטר בשל פרשת שחיתות. כך נסללה דרכה לראשות המפלגה הנוצרית-דמוקרטית, ומשם לראשות המדינה.
ההשפעה של מרקל על המערכת הפוליטית בגרמניה היא כה משמעותית, עד כי מי שנבחר להחליף אותה דומה לה בתכונות ובגמישות הפוליטית, למרות שהוא מהמפלגה הסוציאל-דמוקרטית היריבה. אולף שולץ ניצח בקמפיין על ידי הצגת עצמו כממשיך דרכה של מרקל. שולץ והקואליציה שלו מציגים חזון של שינוי לגרמניה, כשברקע הכוחות הירוקים והליברלים שקוראים לרפורמות עמוקות במדינה התחזקו בבחירות, אבל מרקל כהרגלה ממשיכה לדאוג עד הרגע האחרון ליציבות. היא לקחה את שולץ לפגישות הבינלאומיות שלה בחודשים האחרונים, עוד לפני שהוכרז סופית כי יכהן כקנצלר, וביחד הם נפגשו עם מנהיגים עולמיים ב-G7 ובפורומים אחרים.
למרות האהדה, למרות הפרגון, הגרמנים שמחים לראות את מרקל הולכת. בשנה האחרונה התפתח סוג של קונצנזוס בגרמניה - מרקל הייתה מצוינת בלשמור על הסטטוס-קוו, בשמירה על תקציב מאוזן. היא לא טילטלה את הספינה. עכשיו צריך ממשלה שתעשה את ההיפך.
צריך לדעת מתי לפרוש, אמרה מרקל בראיון עבר, שהתקשורת הזכירה לה שוב ושוב בשנים האחרונות. לא טוב להישאר בתפקיד תקופה ממושכת מדי. כעת היא יורדת מהבמה, כאשר גרמניה יציבה ומשגשגת כלכלית, ובתזמון נכון, כשהיא עדיין אהודה. ולמרות שהם כמהים לרפורמות ולחידוש, גרמנים רבים, ולא רק הם, יתגעגעו אליה.