בתחילת השבוע אישרה הממשלה תוכנית רב שנתית בהיקף של חצי מיליארד שקל לפיתוח העיר בית שמש. בהודעת הדוברות שפרסם משרד ראש הממשלה נכתב כי "החלטת הממשלה מקצה תקציבים בהיקף תקדימי, אשר עתידים לשפר את איכות החיים של תושבי בית שמש באופן משמעותי". ראש הממשלה, נפתלי בנט, התגאה בהחלטה גם בערוצים פחות רשמיים. "בית שמש מתמודדת עם גידול האוכלוסייה הגבוה ביותר בארץ", הוא כתב בחשבון הטוויטר שלו. "היא גדלה בעשור האחרון ב-63%. זה אתגר שאף עיר לא מתמודדת עימו".
קצב הגידול של בית שמש אכן משמעותי, אך האם הוא הכי גבוה בארץ, ועד כמה ייחודי האתגר בהשוואה לערים אחרות? בדקנו.
הלשכה המרכזית לסטטיסטיקה מפרסמת מדי שנה את נתוני האוכלוסייה בערים השונות. השוונו את הקובץ האחרון שפורסם, ומתייחס לסוף דצמבר 2021, לנתון המקביל מ-2011. מתברר שבמהלך העשור הזה גדלה בית שמש בכ-58 אלף תושבים: מ-84 אלף תושבים ב-2011 לכ-142 אלף כיום. באחוזים מדובר בגידול של 68.5%. האם הנתון הזה מציב אותה במקום הראשון? לא. יש עיר אחת שמקדימה אותה: ראש העין שצמחה מכ-40 אלף תושבים אז לכ-72 אלף תושבים כיום, ומציגה גידול חד יותר משמעותית - בשיעור של כמעט 80%. בית שמש אמנם ניצבת במקום השני, אך אפשר לתהות גם עד כמה ייחודיים נתוני הצמיחה שלה. כך, למשל, יבנה הציגה גידול של 60.9% בעשור האחרון, ביתר עילית גידול של 59.2% ומודיעין עלית - 55.3%.
ממשרד ראש הממשלה השיבו לנו כי "בהתאם לנתוני הלמ"ס, גדלה אוכלוסיית העיר בית שמש בכמעט 63% (בעשור שבין 2011 ל-2020). מדובר בשיעור הגבוה ביותר מבין 15 הערים הגדולות בישראל, בפער ניכר. מטבע הדברים, אין טעם להשוות את בית שמש ליישוב קטן עם אחוזי הגירה חיובית גבוהים, אלא לערים הדומות לה".
ואכן, אם ראש הממשלה התכוון להשוות רק בין 15 הערים הגדולות, הרי שבית שמש מובילה בפער גדול על הבאה בתור ברשימה, בני ברק, שגדלה בכ-30% בעשור האחרון. אגב, הערים האחרות שמתחרות עם בית שמש הן אכן קטנות ממנה משמעותית, אך בכל הנוגע למאפיינים הסוציו-אקונומיים (גם הם הוזכרו בתגובה המלאה מטעם רה"מ), לא כולן שונות ממנה בהרבה. כך, בעוד בית שמש נכללת באשכול 2 בדירוג המצב הסוציו אקונומי של הערים, ביתר עלית ומודיעין עלית נכללות באשכול 1.
בשורה התחתונה: דבריו של בנט נכונים ברובם. מבין כלל הערים בישראל, העיר שגדלה בשיעור הגבוה ביותר היא ראש העין, כשבית שמש מדורגת רק במקום השני. מבין 15 הערים הגדולות בישראל, בית שמש אכן מציגה את שיעור הגידול הגבוה ביותר, ובפער משמעותי.
תחקיר: אוריה בר-מאיר
