עפרה שטראוס / צילום: מיכאלה להט
יו"ר שטראוס ובעלת השליטה בה (יחד עם אחיה ואחותה), עופרה שטראוס, היא מנהלת יחידה בין השחקנים הגברים בענף הידועה בהקפדה על קיימות וקידום ייצוג נשי בחברה. היא גם נחשבת זהירה מאוד וכמי שלעולם אינה מועדת בלשונה. לכן, היה זה כה לא טיפוסי לה להיות הגפרור שהצית את להבת פרשת העלאת המחירים בענף המזון. הלהבה במקרה הזה נולדה ממשפט אחד שנכלל בדוחות שטראוס, ובו ציינה החברה כי לאור עלייה במחירי חומרי הגלם וזינוק בהוצאות השינוע היא תבחן אופציה של העלאת מחירים.
פרשנים ומומחי הגבלים עסקיים ראו בכך משום איתות לשוק לכך שנפתח חלון הזדמנויות להעלות מחירים. ואכן, נראה שבענף קלטו את המסר, ובהמשך לכך נשמעו התבטאויות המכשירות לכאורה את הקרקע להעלאת מחירים. משנפתחה חקירה של רשות התחרות בחשד לתיאום מחירים, שטראוס עשתה צעד לאחור, והמנכ"ל, גיורא בר דעה, שלקח חלק במצעד הנחקרים בפרשה, הצהיר ש"בניגוד לרושם שאולי נוצר, שטראוס לא הודיעה בחודשים האחרונים כי בכוונתה להעלות מחירים בישראל".
ימים יגידו אם שטראוס תעמוד במילתה או שנחזה בגל התייקרויות של מוצריה - אבל עד לסערה הציבורית הבאה, עופרה שטראוס יכולה לנשום לרווחה. ענקית המזון סיימה את השנה החולפת עם עלייה דו-ספרתית של 16% ברווח הנקי, שמסתכם בכ-640 מיליון שקל. היקף המכירות הכולל של שטראוס בעולם עמד השנה על 8.7 מיליארד שקל, כאשר שוויה של קבוצת המזון עומד על יותר מ-11.5 מיליארד שקל.
שטראוס היא כיום רשת מזון גלובלית, המעסיקה כ-17,400 עובדים ביותר מ-20 מדינות. הפעילות הבינלאומית שלה כוללת סלטים מצוננים שהיא מוכרת דרך החברות הבנות סברה ואובלה בשיתוף עם פפסיקו, בצפון ודרום אמריקה, מערב אירופה, אוסטרליה וניו זילנד; בארה"ב סברה מחזיקה בכ-60% משוק החומוס הביתי; בסין ובבריטניה ניתן למצוא את פעילותה של שטראוס מים, ובברזיל שטראוס שותפה בחברת הקפה הגדולה ביותר במדינה.
בשנים האחרונות ביצעה שטראוס רכש מאסיבי של חברות בתחום המזון, אך השנה דווקא נאלצה לוותר על רכישה נוספת שתכננה: השליטה ביצרנית הטופו, משק ויילר, שכיום היא משווקת את מוצריה. מכה קלה בכנף? אולי, אך ללא ספק יש כאן משום סוג של מסר שקורא לשטראוס להרגיע.