3 יזמים מספרים על החיים בצל המשבר / אילוסטרציה: גלובס
החיים של יזמי סטארט־אפים אף פעם לא היו באמת פשוטים. מהלך ההקמה של חברה נראה מבחוץ רומנטי ומלהיב והיזמים מתאמצים לשדר תמיד הצלחה ושליטה. אבל בפועל, מבפנים, מדובר ברוב המקרים בתהליך כאוטי, מלא בתקלות, משברים וחוסר ודאות.
עם זאת, תקופה זו של משבר בהייטק מעמתת את היזמים עם קשיים בעוצמה גדולה מבעבר ובעיקר עם משברים בכל החזיתות - הם מתקשים לגייס מימון ממשקיעים, מתמודדים עם לקוחות שלוקחים צעד אחורה וצריכים לקצץ מהר בהוצאות ולפטר, רגע אחרי שהתעסקו בגיוס עובדים.
כמובן שליזמים בשוק יש אחריות מסוימת למצב הנוכחי, כאשר הגדילו מאוד את כוח־האדם בחברות שלהם ובזבזו יותר מדי בתקופת השפע של הכסף הזול אשתקד. כמו כן, ברור כי הנפגעים הגדולים הם קודם כל העובדים שפוטרו, לפעמים זמן קצר אחרי ששמעו ממנהליהם כי הכל הולך מצוין בחברה. לפי אתר לסטארט־אפ, שעוקב אחרי התעשייה, מאז תחילת המשבר פיטרו חברות טכנולוגיה ישראליות מעל 3,500 עובדים בארץ ובחו"ל.
ובכל זאת חשוב לדבר גם על הקשיים העצומים איתם מתמודדים היזמים, חלקם צעירים בשנות ה־20 לחייהם. לצורך כתבה זו, הסכימו שלושה יזמים לשתף אותנו בגילוי לב באותם קשיים, אך ביקשו להישאר בעילום שם.
"אי־אפשר לגייס כסף, קרנות עצרו השקעות"
גיא הוא כבר לא ילד. הוא חווה את משבר הדוט.קום הגדול של תחילת שנות ה־2000, מכר את הסטארט־אפ הראשון שלו וכעת מוביל את השני. למרות הניסיון, גיא מודה כי מדובר בתקופה לחוצה מאוד גם עבורו. "המצב כרגע בשוק הוא שאי־אפשר לגייס כסף. קרנות הון סיכון אומנם עושות קולות ומוכנות להיפגש איתך, אבל בפועל הן עצרו לגמרי השקעות. היית מצפה שהקרנות יעזרו לפחות לחברות הקיימות בפורטפוליו שלהן, אבל יש כאלו שלא עושות גם את זה. הן אומרות: ‘תסתדרו ואל תסתמכו עלינו’. בגלל זה יש סטארט־אפים שנסגרים ואחרים שרצים להימכר".
על אף המשבר שפוקד חברות רבות, בחלקים אחרים בהייטק הישראלי עדיין יש ביקוש גבוה לעובדי פיתוח. הסטארט־אפ של גיא כבר פיטר עובדים, אך במקביל צריך להתמודד גם עם החשש מנטישה של העובדים שנותרו בחברה שלו.
"אני מרגיש שהעובדים מסתכלים עלי בשבע עיניים כדי לראות האם אני במצב רוח רע ולהסיק האם הם צריכים לחפש מקום חדש. יש מצבים שיש לך נפילות ואתה מוציא לחץ על אחרים".
מבחינת גיא החשש הגדול ביותר הוא לאכזב את המשקיעים ששמו כסף בחברה שלו. "יזמים אחרים אומרים לי שמקסימום אני אסגור את החברה, אבל אני מרגיש שיש לי מחויבות עמוקה למשקיעים ששמו כסף עלי אישית. זה מאוד קשה ודורש חוסן רגשי".
"חלק מהעובדים הוציאו עלי את התסכול"
אייל, יזם בתחום הדאטה, מיזג לפני מספר חודשים את הסטארט־אפ שלו עם חברה גדולה יותר. הוא נשאר בתפקיד בכיר גם אחרי העסקה, ולכן צריך היה להוביל את מהלך הקיצוצים הנוכחי של עובדיו, אחד מיני רבים שקורים בתעשיית ההייטק הישראלית והעולמית כרגע.
"הייתי צריך לפטר חמישה עובדים שלנו בארה"ב דרך הזום - אחלה עובדים בתחומי המוצר, המכירות והשיווק, לא עובדים גרועים. רק בינואר סיפרנו לכל העובדים בחברה איך בשנה שעברה הכפלנו את ההכנסות פי חמישה והשנה נשלש אותם שוב, ועכשיו אני צריך להודיע להם פתאום שהם הולכים הביתה".
כדי לעשות את שיחות הפיטורים הוא שכר חדר זול בבית מלון בעיר אחרת. "אמרתי לאשתי שאני חייב להתנתק ליומיים וצריך לעשות את השיחות האלו ללא רעשי רקע מסביב. בלי ילדים בבית או טלפונים על פתרון באגים. שיחות הפיטורים היו נוראיות. לא כל העובדים הבינו את המצב וחלק מהם הוציאו עלי את התסכול. אחרי שסיימתי, התכרבלתי מול הטלוויזיה וצפיתי במשך שעתיים בסדרה פמילי גאי. לא יכולתי לזוז".
חוץ מהפיטורים, מספר אייל, קושי נוסף הוא ההתמודדות עם המשקיעים. "חלק מהמשקיעים, בעיקר הגדולים שמכירים את המצב בשוק, מאוד תומכים. אבל יש גם משקיעים קטנים יותר, אנג'לים פרטיים, שלא מחוברים למציאות. הם כועסים עליך למה פספסת את היעדים ולמה אתה צריך לפטר עובדים עכשיו".
קושי חוזר אותו מתארים היזמים הוא התמודדות עם אי הוודאות של התקופה. אי ודאות ביחס לאיך ייראה השוק בעוד חודש ובטח בעוד שנה, ואי ודאות ביחס לציפיות המשקיעים מהם. "הכל קרה באופן מאוד פתאומי", אומר אייל. "אני זוכר שלפני שיצאנו לחג פסח, המשקיעים דיברו איתנו על צמיחה בהכנסות כדבר הכי משמעותי. פתאום אחרי החג , כל מה שכולם דיברו עליו היה הצורך להיות רווחי".
"מנסים להיות שקופים עם העובדים שלנו"
דן, יזם צעיר שהקים רק בשנה שעברה סטארט־אפ בתחום מדידת הביצועים, יכול להרגיש בר מזל. הוא הספיק לגייס סבב סיד משמעותי, רגע לפני שהמשבר הכה בתעשייה. אבל בעולם הסטארט־אפים מיד אחרי סבב גיוס אחד, כבר צריך לעבוד על הבא.
"זאת תקופה קשה שבה אתה מגלה שהרבה דברים שחשבת, מתגלים כמוטלים בספק. קודם ידעתי מה אני צריך לעשות, ידעתי שאם אגיע ליעד של מיליון דולר מכירות, אצליח לגייס עוד כסף ולבנות חברה גדולה. אבל עכשיו זה לא ברור בכלל מתי אוכל לגייס וכמה. בנינו תקציב שיכול לאפשר לנו לשרוד עד יוני 2024, אבל אולי גם אז אי־אפשר יהיה לגייס מימון נוסף? חוץ מזה, אם אני טועה בחישובים, המשמעות היא שהעסק ייסגר. זה מפחיד".
דן מקפיד על הבריאות הנפשית שלו, במיוחד בימים אלו. הוא הולך לטיפול פסיכולוגי, עושה דיקור ומקפיד להתאמן כל יום. "אני לוקח סיכונים ומחפש ריגושים מטבעי, אז למרות הקושי יש במשבר הזה גם אתגר עבורי. אני מתכוון לעשות את המיטב שלי ואם זה לא יעבוד, גם בסדר. אני והשותפים שלי גם מנסים להיות הכי שקופים עם העובדים שלנו".
"כדאי שיהיה מישהו חיצוני שיעזור ליזמים"
כתבה גדולה שהתפרסמה החודש במגזין ביזנס אינסיידר האשימה את המשקיעים, קרנות ההון סיכון, בכך שהם אינם קשובים לקשיים של היזמים ומעדיפים לא לדעת עליהם בימים אלו.
בקרן אייבקס (IBEX Investors) החליטו לקחת את זה ברצינות ולסייע לבריאות הנפשית של המייסדים והמנהלים הבכירים בחברות הפורטפוליו שלהם. במסגרת התוכנית שיזמה הקרן העולמית, היזמים והמנהלים מקבלים שני מפגשים ראשונים עם מטפל מקצועי חינם ולאחר מכן פגישות בסבסוד משמעותי.
ניקול פריאל, שותפה באייבקס, משתפת בסיבות להחלטה. "כמה שאנחנו מנסים להיות אנושיים כלפי היזמים שלנו, ולהרגיע אותם שייתכן שדברים ילכו בקצב יותר איטי ממה שהם חשבו, בייחוד בתקופות שבהן השוק בירידה, אנחנו חושבים שכדאי שיהיה גם מישהו חיצוני שיעזור להם בפן האישי והנפשי.
"היזמים הם טיפוסים תחרותיים מאוד שעובדים 24 שעות ביממה ושבעה ימים בשבוע, וחשוב שגם ייקחו את ההפסקה שדרושה להם. בסופו של דבר אנחנו משקיעים באנשים, ואם היציבות שלהם נשברת, החברה בסכנה".
"שיעור בענווה עבור ההייטק הישראלי"
גלי בלוך לירן, יועצת ליזמים ומשקיעים, תומכת בסטארט-אפיסטים בעבודה היומיומית ומכירה את הקשיים ורגעי המשבר שלהם מקרוב. לדבריה, כדי לשרוד את המשבר, היזמים צריכים קודם כל להקפיד על תקשורת חזקה וקרובה עם השותפים שלהם, המשקיעים ועם העובדים. "כאשר סטארט-אפים מפטרים עובדים, הם צריכים לתקשר לעובדים האלו שהם אינם אשמים. צריך להבין שיש משהו מאוד כואב בפיטורים האלה לכל הצדדים, כי מי שעוזבים הם לא עובדים לא מוערכים, לכן זה יוצר תסכול פנימי במערכת".
לדבריה, זוהי שעת מבחן גדולה למשקיעים בשוק. "עכשיו היזמים מגלים את האופי האמיתי של המשקיעים, כמה מהם עומדים לצידם בגיוסי גישור ונותנים עזרה משמעותית בגיוסי המשך וכמה מקבלים רגלים קרות ולא תומכים או לא רגישים מספיק למורכבות.
"מבחינות רבות המשבר הזה מהווה שיעור חשוב בענווה עבור ההייטק הישראלי. זאת הזדמנות ללמוד כמה חשוב להשאיר משאבים בצד ליום גשום ולהתנהל בצניעות, והזדמנות עבור היזמים להיזכר מאיפה הם הגיעו".