שרון שילוח, גרונטולוגית, עוסקת בפיתוח עסקי ומוצרים לגיל השלישי / צילום: אורית פניני
העניין הגובר של החברה המערבית בתופעת ההזדקנות והזִקנה מגיע על רקע תוחלת חיים שהגיעה לשיאים במאה הנוכחית. שיעור הזקנים והזקנות באוכלוסייה, שהולך וגדל בצעדי ענק, תורם גם הוא לבחינה מחודשת של מושגים כמו גיל, זִקנה והזדקנות. לשם המחשה, 20% מכלל אוכלוסיית אירופה כיום הם זקנים. בשנת 2060 קבוצת הגיל הגדולה ביותר שם תהיה נשים בנות 85 ומעלה. זה כמעט בלתי נתפס.
תוחלת החיים בלידה (Life Expectancy - אורך החיים הממוצע שצפוי אדם שנולד בשנתון מסוים להגיע אליו) עלתה בצורה דרמטית ב-30 השנים האחרונות. למשל, מי שנולד בארה"ב בשנת 1900 היה צפוי לחיות כ-47 שנים בלבד, בעוד שתוחלת חייו הצפויה של תינוק שנולד בארה"ב בשנת 2021 היא כ-76 שנים (לפני כשלוש שנים תוחלת החיים אף הייתה גבוהה יותר בשנתיים, אך מאז נרשמה ירידה, בין השאר בגלל
תוצאות מגפת הקורונה).
ככל שתוחלת החיים עלתה, הודות לרפואה המודרנית, לסניטציה ולצמצום המוות בילודה, כך התווספה לנו מה שמכונה לעיתים Longevity Bonus - תקופת חיים חדשה, זִקנה, שעד לא מזמן כלל לא הייתה קיימת.
הזִקנה, אם כן, היא מונח חדש יחסית. אין תשובה ברורה אחת לשאלות כמו מהי בדיוק זקנה או מי נחשב זקן. האם נכון להגדיר אדם זקן על פי גילו הכרונולוגי, כפי שמופיע בתעודת הלידה שלו? האם על פי מצבו הבריאותי, שלא בהכרח חופף למספר שנות חייו? הרי שבריריות ובריאות חלשה יכולות לאפיין גם אנשים צעירים. אולי עדיף להגדיר אדם כזקן או צעיר על פי תחושתו הסובייקטיבית? רובנו תופסים את עצמנו צעירים בכ-20 שנה מגילנו האמיתי, ויש לכך השפעות חיוביות על תפקודנו הכללי - אולי צריך להגדיר גיל על פי רמות תפקוד פיזי, מנטלי ופסיכולוגי, ולא על פי מספר השנים שאנחנו חיים?
הבסיס להגדרה של מי נחשב זקן בחברה המערבית, כמה, לא מפתיע, היה שיקול כלכלי בלבד. בסוף המאה ה-19 לפני כ-150 שנה, קבע אוטו פון ביסמארק, הקנצלר הראשון של גרמניה, כי גיל הפרישה לגמלאות יהיה בין 65 ל-70. במילים אחרות, קנצלר הברזל הגרמני קבע באופן שרירותי למדי כי זה הגיל שבו רשאי אדם לפרוש מעבודתו, לנוח על זרי דפנה, וליהנות מכספי פנסיה שישולמו לו מטעם המדינה.
לא בכדי בחר ביסמארק בגיל זה כגיל הפרישה: תוחלת החיים בסוף המאה ה-19 עמדה על כ-50 שנה ולא היה חשש שיהיה צורך לשלם למישהו קצבת פרישה ממילא. רוב בני האדם לא חיו אז עד גיל 70-65 ולמעשה תופעת הזִקנה כלל לא הייתה קיימת. האבסורד הוא שגיל הפרישה שקבע ביסמארק - אי שם בעבר הרחוק - הוא פחות או יותר עדיין גיל הפרישה הקבוע בחוק במדינות מערביות וגם כאן בישראל.
אין צורך בהוכחות מחקריות כדי להבין עד כמה ההגדרה של זקן בחוק כיום מנותקת מהמציאות. תוחלת החיים בישראל היא מהגבוהות בעולם: 80.5 בקרב גברים ו-84.6
בקרב נשים. רובם מצביעים על שיעורי שביעות רצון גבוהים מחייהם. כפי שכולנו מכירים מחיי היומיום, רבים מהסובבים אותנו בגילים אלו עדיין עובדים, מתפקדים מבחינה חברתית, מנהלים חיי משפחה וחיים בעלי משמעות ותוכן - בעבודה או בפעילויות אחרות.
נתוני הלשכה המרכזית לסטטיסטיקה מצביעים גם הם על שכבת גיל פעילה ויצרנית:
- בשנת תשפ"א (2020/21) סך הספורטאים הפעילים בישראל עמד על 119,709, מתוכם כ-5.5% (6,526 ספורטאים) היו בני 65 ומעלה. 46.6% מהספורטאים הפעילים בני 65 ומעלה היו נשים.
- באותה התקופה, 241 בני 65 ומעלה קיבלו תואר אקדמי או תעודה אקדמית ממוסדות להשכלה גבוהה בישראל בעיקר בתחום מדעי הרוח.
- בשנת2021, 20.8% מבני 65 ומעלה השתתפו בכוח העבודה - 28.5% מהגברים ו-14.6% מהנשים.
- באותה השנה, 13.6% מכלל המורשים לנהוג היו בני 65 ומעלה (קצת יותר משיעורם באוכלוסייה שעמד על 12.3%).
האם ראש הממשלה, בנימין נתניהו בן ה-74, נתפס בעיניכם כאדם זקן, עם כל הסטריאוטיפיזציה הגילנית, כפי שבאה לידי ביטוי בפרסומות לחברת ביטוח בכיכובו
של אודי כגן? ומה עם אהוד ברק בן ה-81? והילרי קלינטון - האם בגיל 75 היא "זקנה בלה", לפי כל הסטריאוטיפים השוביניסטיים והגילניים? ודאי שלא. גם לגבי הרולינג סטונס, אחת מהלהקות הרווחיות ביותר בהיסטוריה שממלאת אצטדיונים בכל סיבוב הופעות עולמי עד היום, בהנהגת מיק ג'אגר וקית' ריצ'ארדס שנושקים לגיל 80, אפשר לומר את אותו הדבר - גילם התפקודי והמנטלי צעיר בהרבה מהמספר שמופיע בתעודות הלידה שלהם. והאמת היא שלא צריך ללכת רחוק כל כך עד לפוליטיקאים בכירים או כוכבי רוק. קחו לדוגמה את ד"ר ניצה ירום, פסיכולוגית בכירה וחברתי הטובה, שלחמה את דרכה לחתור בירקון למרות החששות של מועדון החתירה בשל גילה המתקדם עד לניצחונה מעורר ההערכה. בשביל להיפרד מקלישאת הזקנה במסדרון צריך לשאוב השראה מהחותרת בירקון, כי כיום כולנו מבינים ש"הזקנים של היום" הם לא "הזקנים של פעם".
עכשיו רק הגיע הזמן ליישם.
*כתבת היא גרונטולוגית, עוסקת בפיתוח עסקי ומוצרים לגיל השלישי