אורן לביא, מנכ''ל משרד החקלאות (ראיון ב־ynet, 9.6.23) / איור: גיל ג'יבלי
מחיר השום הוא עניין חשוב. כן, זה מפתה לפתח סביב העניין כל מיני משחקי מילים, אבל ננסה רגע להתעלות על עצמנו ולהסביר. הרפורמה בחקלאות שניסתה לקדם הממשלה הקודמת עודדה פתיחה ליבוא של תוצרת חקלאית בניסיון להוריד את מחירי הפירות והירקות.
אלא שביטול המכס על פירות וירקות הוא לא תמיד מספיק. בגלל תקנות הגנת הצומח, גם יבוא של תוצרת חקלאית שפטורה ממס עשוי להיתקל בקשיים שונים, ולהתעכב זמן רב. כך יכול להיווצר מצב שבו המכס על פרי או ירק מסוימים הוסר, אך מחירו בכל זאת לא ירד.
השום הוא הדוגמה העיקרית לירק שאינו מוגבל בתקנות הגנת הצומח, והיבוא שלו חופשי באופן יחסי. לכן, הסרת המכס עליו אמורה להוביל כמעט מיידית לירידה במחירו. או שאולי לא?
בפברואר השנה בדקנו טענה כזאת של שר החקלאות אבי דיכטר. "החליטו להוריד מכסים לאפס על שום, ואתה רואה פתאום שהשום בישראל, במקום להיות זול יותר, הפך להיות יקר", הוא אמר בראיון בכאן ב'. הראנו אז - באמצעות נתונים ממשרד החקלאות - כי טענתו של דיכטר אינה נכונה, וכי מחיר השום דווקא כן ירד בעקבות הסרת המכס.
חלפו כמה חודשים, והנה - כפי שהבחין עמיתנו, כתב גלובס עידן ארץ - מנכ"ל המשרד של דיכטר, אורן לביא, חזר על אותה טענה. "בשום, לדוגמה, הורידו מכס מיידית לאפס… היבואנים הרוויחו, אבל המחיר לא ירד".
פנינו למשרד החקלאות כדי לנסות להבין האם בחודשים האחרונים התקבלו נתונים חדשים שגרמו ללביא לומר את הדברים, אך לא זכינו לתגובה. בנוסף, חשוב להבהיר כי מחירי השום עולים ויורדים גם לפי פרמטרים נוספים, שאינם קשורים לשיעור המכס, כמו מחיר השום בעולם ופערי השיווק בישראל. ובכל זאת, לאור חשיבות הנושא, נראה כי לא יהיה מיותר לחזור על הממצאים שפרסמנו בפברואר השנה, שכוללים את המחיר בסמוך להורדת המכס, ואת המחירים בטווח של כשנה לאחר מכן.
אם כן, לפי נתוני סטורנקסט, שהתקבלו כאמור ממשרד החקלאות, בינואר 2022, לפני הורדת המכס, מחיר "שום ארוז" לצרכן - המוצר העיקרי שנרכש בארץ - עמד על 37.4 שקל לק"ג; המכס הורד במרץ, ובאפריל 2022 המחיר ירד ל-32.1 שקל לק"ג. בהמשך השנה, בדצמבר, המחיר ירד ל־27.5; ובחלוף שנה, בינואר 2023, המחיר עמד על 27.8 שקל לק"ג. כלומר, בניגוד לדברי לביא, המחיר לצרכן דווקא ירד בתקופה שאחרי הורדת המכס.
בשורה התחתונה: דבריו של לביא לא נכונים. המכס על השום בוטל במרץ 2022, ובתקופה שלאחר מכן מחירו ירד. בינואר 2022, לפני הביטול, עמד המחיר על כ־37 שקל לקילו, ובינואר 2023 הוא עמד על כ־28 שקל לקילו.
תחקיר: יובל אינהורן