'הקרב של הקוזאקים מול הקירגיזים' של האומן אלכסנדר אורלובסקי / צילום: macdougallauction.com, wikimedia
בחזית המזרחית, רוסיה מנסה להתמודד עם צבא הרחפנים של אוקראינה, והחזירה לשם כך לפעולה את כלי המלחמה שהיו הבסיסיים ביותר בשדות הקרב של מאות הקודמות: סוסים וחמורים.
● החלום היה להקים את עיר העתיד. זה נגמר ב-50 מיליארד דולר, ואתר נטוש
● בני זוג בשנות ה-90 לחייהם מתמודדים עם מציאות קשה: הזדקנות בקצב שונה
היונקים בעלי הפרסות נושאים אספקה וחיילים כדי לחמוק מתשומת לבם של רחפנים, שיכולים לזהות בקלות ולפגוע בכלי רכב משוריינים וכלי רכב אחרים הנעים ליד קווי החזית.
חלקם של סוסים וחמורים רחוק אמנם מלהיות מרכזי בפעולות הצבאיות הרוסיות, אך ההתלהבות של מוסקבה מהם מדגימה את הדרכים שבהן מלחמת הייטק מצריכה שימושים יצירתיים בשיטות לחימה מן העבר, מחפירים ועד אופנועים.
ההתקדמות הטכנולוגית שהפכה את הרחפנים לנשק יעיל ביותר אילצה כל צד להסתגל במהירות. חלק מן הפתרונות כללו עבודה על ציוד מתקדם כמו לייזרים או משבשים אלקטרוניים, שמטרתם להפיל את הכלי הבלתי מאויש. אמצעים אחרים היו בסיסיים יותר וכאלה שכבר קיימים - החל ברובי ציד המשמשים כדי לפוצץ את הרחפנים בשמיים, ועד למגיני-רשת גולמיים מרותכים על כלי רכב.
סמל בצבא האוקראיני, איהור ויז'ירנקו, שנלחם נגד כטב"מים, כלי רכב משוריינים וטנקים באחד האתרים האכזריים ביותר של המלחמה הזו, ראה לראשונה רוסים רכובים על סוסים בצילומי רחפן.
ויז'ירנקו זוכר שחשב ש"הרוסים הם די יצירתיים", כשראה את החיות לראשונה. "עכשיו המלחמה היא בכטב"מים וארטילריה", הוא אמר. "ברגע שכלי הרכב שלהם מתקרבים לקו החזית, האוקראינים משמידים אותם".
היחידה של ויז'ירנקו, שחוזרת גם היא למהלכים הבסיסיים, משתמשת בעגלות כדי להעביר עצים, אספקה ואפילו פצועים למרחק של קילומטרים מהקו הקדמי וממנו. הם משתמשים בעגלות ידניות, הדומות לאלו המשמשות במחסנים ובמשרדים להעברת מטענים קטנים, ומשאירים את כלי הרכב מחוץ לטווח של כטב"מים רוסיים.
כלי מלחמה מ-1500 לפני הספירה
ידוע שסוסים שימשו בלחימה כבר מסביבות 1500 לפני הספירה, אז הם שימשו למשיכת מרכבות, על פי המוזיאון האמריקאי לתולדות הטבע. מאוחר יותר הם הפכו לשחקנים מרכזיים בצבא, ונשאו על גבם מטענים ופרשים. אוקראינים רבים גאים במורשת הקוזאקים של ארצם, הנוודים-למחצה המפורסמים בזכות כישורי הרכיבה שלהם בשדה הקרב. עם זאת, בסוף מלחמת העולם הראשונה, סוסים וחמורים הוחלפו ברובם בכלי רכב בכל הקשור ללחימה בפועל.
קבוצה של כוחות מיוחדים אמריקאים השתמשו בסוסים בתחילת הפלישה שהובילה ארה"ב לאפגניסטן, אך צבאות בעולם המפותח הוציאו אותם משימוש קבוע בכל תחום מלבד בטקסים.
פלוגת החי"ר של ויז'ירנקו, שהיא חלק מגדוד החי"ר הממונע הנפרד ה-21, מגינה על העיירה צ'אסוב יאר במזרח אוקראינה כבר כמעט שנה. "העיירה כבר לא קיימת. היא נמחקה", אמר 'מנוניה', תת-סמל חסון שהכינוי שלו הוא מילת סלנג המתארת משהו קטן.
בתוך ההריסות, כשכטב"מים צופים בכל תנועה, החיילים נעים ברגל או נעזרים בכלי תחבורה קטנים וזריזים יותר. שני הצדדים משתמשים באופנועים וטרקטורונים. רוסיה השתמשה גם בחיילים בודדים, המכונים על ידי האוקראינים "גמלים", כדי שירוצו קדימה ויישאו תחמושת ואספקה אחרת.
3 שנים של מלחמה
למרות התקוות בשבוע האחרון, המלחמה, הנכנסת לשנתה הרביעית, עדיין לא קרובה להפסקת אש. פגישה של ארה"ב ואוקראינה ביום שלישי עוררו את התקווה לאחר שזו האחרונה הסכימה להפסקת אש של 30 ימים, אך פוטין אמר כי בעוד שהוא לא מתנגד להפסקת אש, עדיין יש פרטים שצריך לנדון בהם. מוקדם יותר החודש נערכה פגישה סוערת בחדר הסגלגל בין הנשיא טראמפ לנשיא אוקראינה ולדימיר זלנסקי, שהסתיימה בהשעיית הסיוע הצבאי האמריקאי לאוקראינה והשעיית שיתוף המודיעין עמה, מהלכים ששוללים מקייב כלים מרכזיים הנחוצים ללחימה בכוחות הרוסיים.
לרוסיה יש בעיות משלה. בחודש שעבר אמר הלוטננט-גנרל הרוסי ויקטור סובולב לכלי תקשורת התומכים בקרמלין כי הצבא מתקשה לספק לחלק מהיחידות תחמושת, ציוד ומזון. בנסיבות אלו, השימוש בחמורים ובסוסים לצורך לוגיסטיקה הוא נורמלי, הוא אמר.
"עדיף שחמור ייהרג מאשר שני גברים במכונית הנושאת את הדברים הדרושים לקרב ולמחיה", הוא אמר.
כמה בלוגרים צבאיים רוסים פרסמו תמונות של חמורים שלדבריהם נמצאים בחזית. שני חיילים רוסים צילמו את עצמם רוכבים על סוסים באוקראינה, על פי הצילומים באפליקציית טלגרם.
באוקראינה מעדיפים רחפנים
ויז'ירנקו אמר שעד כמה שידוע לו, אוקראינה אינה משתמשת בסוסים. הסמל, שאוהב במיוחד את החיות לאחר שעבד איתן כנער, הוסיף כי הוא אישית לא יעשה זאת. הרוסים שאותם ראה משתמשים בסוסים עשו זאת ברצועת יער בפאתי צ'אסוב יאר. זה הגיוני, אמר ויז'ירנקו, בהתחשב בכך שלכלי רכב, אפילו לאופניים, קשה יותר לעבור ביערות.
רחפנים נותרו הדרך המועדפת להעברת אספקה לצבא אוקראינה. Peche, חברת מזון מקומית, אומרת שהיא אפילו שלחה כך בקבוק מהרוטב החם שלה לחיילים בקו החזית.
אך רוב הרחפנים אינם יכולים לשאת הרבה - הקיבולת שלהם היא לרוב בסביבות 14 קילוגרם - ולכן הפלוגה של ויז'ירנקו החלה להשתמש בעגלות. העגלות שגודלן כגודל אדם כמעט נקשרות מאחורי חיילים, שמוסעים אל מחוץ לצ'אסוב יאר כדי שיחזרו עם עצים ואספקה נוספת לעיירה. אם מתחילה הפגזה, החייל יכול להיפטר מהם במהירות ולחפש מחסה.
קווי החזית של אוקראינה נראים לעתים קרובות כמו אלה של מלחמת העולם הראשונה, עם תעלות בוציות מלאות במכרסמים ותיל דוקרני שמתפתל עד למרחוק. גם הטכנולוגיה היא ישנה לפעמים. רוסיה התקינה לאחרונה מסדרון-רשת כדי להגן על כלי הרכב שלה על הכביש לבאקמוט, על פי דיווח בטלוויזיה הרוסית.
חלק מהאנליסטים טוענים כי היעילות של שיטות כאלה, הנובעות מצורך יותר מאשר יצירתיות, מוגבלת. "אני לא בטוח שההחייאה של טכנולוגיה ישנה, רשתות, רובי ציד, סוסים, היא מבחירה", אמר פיליפס אובריאן, פרופסור ללימודים אסטרטגיים באוניברסיטת סנט אנדרוס בסקוטלנד. "אלה ניסיונות נואשים להתמודד עם כלי טיס בלתי מאוישים".
שני הצדדים ממשיכים גם לשכלל טכנולוגיה חדשה, במיוחד של רחפנים.
אוקראינה יצרה כלים ימיים לא מאוישים שהשמידו חלק גדול מצי הים השחור של רוסיה. לאחרונה, חטיבת 'חרטייה' ה-13 של המשמר הלאומי של אוקראינה הדגימה כלב-רובוט שהם מתאימים אותו לשימוש למעקב. הם הראו גם כלי רכב יבשתיים בלתי מאוישים שיכולים לירות במקלעים, להניח מוקשים ולהתפוצץ בעמדות רוסיות.
הרוסים מחברים כעת כבלים אופטיים דקים, בעובי של חוט דיג, לכטב"מים שלהם, כדי שמשבשים אוקראינים לא יוכלו לשבש את האותות שלהם. לכ-90% מהכטב"מים הרוסים בצ'אסוב יאר יש פתילים כאלה, לדברי מנוניה, תת-הסמל האוקראיני, שמתפקד גם כמקעקע של החטיבה, ומצייר חיות, בני משפחה ועוד על החזה והגפיים של החיילים.
ויז'ירנקו עדיין לא שמע על סוסים שחוזרים להתקפות קרב מלאות. "מצד שני, גם אופנועים ששימשו לתקיפה הפתיעו אותנו, אז מי יודע?" הוא אמר. "סוס ירוץ בשטח מהר יותר מאשר אדם".