שרי ברונפלד התחילה את דרכה במעבדה באיכילוב, וזכתה לפרסם מאמר בכתב עת יוקרתי - אבל היה חסר לה ריגוש ● אז היא הצטרפה לסטארט-אפ, וכשניסתה לגייס משקיעים, הבינה: היא רוצה להיות בדיוק בצד השני ● היום היא שותפה בקרן NFX, ומאתרת יזמים בעזרת בינה מלאכותית
היא חלמה על רפואה, הייתה יזמת ביוטק ועבדה בחברת ניהול עושר משפחתי (פמילי אופיס). אך בשנים האחרונות יש דבר אחד ששָׂרַי ברונפלד (33) ידעה שהיא רוצה: להיות שותפה בקרן הון סיכון, רצוי לצד גיגי לוי-וייס. היום היא מגשימה את החלום בקרן NFX, שהקים המשקיע הסדרתי ומנכ"ל 888 לשעבר, עם שורת שותפים אמריקאים, ומחלקת את פעילותה בין חברות תוכנה, סייבר וגיימינג בתל אביב וקליפורניה.
ברונפלד, שלמדה מדעי הרפואה, הייתה חוקרת חלבונים ויזמת ביוטק בתחילת דרכה כשיצרה קשר יש מאין עם לוי־וייס בתקווה לקבל תפקיד בתחום מדעי החיים בקרן. הם נפגשו - אך את המשרה קיבל מועמד אחר. היא לא ויתרה, והפגינה את מה שלדבריה הוא אופי יזמי ובלתי מתפשר: היא שלחה חברים משותפים, יזמים וקולגות לציין בפניו שוב ושוב את שמה ודאגה להשתתף בכנסים שבהם הופיע. לבסוף לוי־וייס נעתר, ואחרי תהליך ראיונות בין שותפי ועובדי הקרן, היא התקבלה כאנליסטית ועובדת יחידה בצוות הישראלי לצדו.
אלא שהיא כיוונה לצמרת. אחרי שלוש שנים, עם תינוק בן שבעה חודשים, ברונפלד קודמה לשותפה, אחת הצעירות בקרן הון סיכון בישראל. "זה מאוד לא סטנדרטי עבור NFX, לגייס אישה צעירה כשותפה ועוד במהירות כזו", אמר גורם שמכיר את הקרן. "הם היו יכולים לשכור משקיעה ותיקה בשנות ה־40. זו הבעת אמון לא שגרתית".
"300 אנשים ובית כנסת"
היא גדלה באחוזת אתרוג, שכונת הרחבה של מרכז שפירא, יישוב דתי בנגב, "300 אנשים ובית כנסת", בת זקונים בפער של עשור משלושת אחיה ואחיותיה. כשהמשפחה עברה להרצליה, ברונפלד עצמה הרחיקה לפנימיית בויאר בירושלים, תיכון פרטי למצטיינים ומחוננים. היא למדה אמנות, פיזיקה וביולוגיה וחלמה להיות רופאה. לדבריה, השילוב של הורים אקדמאים ופער גדול מהאחים, שהגיעו רחוק, הפך אותה להישגית במיוחד. הם למדו מדעי המחשב, והיא נחשבה ל"כבשה השחורה". "הבדיחה המשפחתית היא שבסוף אני משקיעה במתכנתים".
היא שירתה ביחידת המודיעין 9900, ואחרי תואר שני במדעי הרפואה באוניברסיטת תל אביב עבדה תקופה קצרה במעבדה באיכילוב. היא זכתה לפרסם עם ארבעה חוקרים מאמר בכתב העת המדעי נייצ'ר, שבצמרת העולמית, על רתימת חלבון אנטי-אייג'ינג למאבק בסרטן הלבלב.
כשהבינה שחסר לה הריגוש שקיים מחוץ למעבדה, היא הצטרפה לסטארט-אפ אלמנטס (Elements.io), כצלע הרפואית מבין שלושה יזמים שפיתחו מוצר בתחום הקנביס הרפואי. את העבודה שם היא מתארת כ"קפיצה למים הקרים" של היזמות. ללא ניסיון קודם ברונפלד נדרשה לעשות כמעט הכול: לגייס כסף, עובדים ולקוחות ולסייע בפיתוח המוצר, מבלי שידעה לכתוב תוכנית עסקית או מצגת למשקיעים.
"תקופה של מכות להייטק"
פגישה אחת שינתה את מסלולה: בסמר, מקרנות ההון סיכון הגדולות בעולם, הסכימה לפגוש אותה בסן פרנסיסקו בניסיון לגייס כסף עבור הסטארט־אפ. השקעה אמנם לא יצאה מזה, אבל ברונפלד יצאה מסוקרנת: "רציתי לבנות חברה גדולה אבל ידעתי שגם אם אצליח או איכשל, לאחר מכן אהפוך להיות משקיעה".
אחרי שתי השקעות כשותפה ברונפלד מתוארת כמי שמביאה רוח חדשה וצעירה לקרן, עם מחשבה מחוץ לקופסה, שמנסה לצאת ממסגרת היזם הסטנדרטי בוגר 8200. למשל, היא השקיעה באוטודידקט ללא השכלה פורמלית שבילה שבע שנים במנזר טיבטי ונזרק מכל המדרגות בקרנות האחרות. היא הקימה מאגר שמאתר באמצעות AI ישראלים בוגרי MBA מליגת הקיסוס, ובפרט מהרווארד, סטנפורד ו-MIT. לטענתה, אוכלוסייה זו הוכיחה סטטיסטית שביכולתה לבנות חברות ישראליות גדולות גם אם עברו בדרך כמה משרות כשכירים.
היום, היא טוענת, יש יותר הזדמנויות השקעה מאי פעם: "כשהתחלתי ב-NFX פרצה הקורונה, ואחר כך המחאה ולאחר מכן המלחמה. זו התקופה עם הכי הרבה מכות להייטק הישראלי, ואנחנו מחויבים להניע את הקטר המטורף הזה הלאה".
כמי ששברה כמה תקרות זכוכית, פעמים רבות היא מוצאת את עצמה כאישה יחידה בחדר: "היום אני כבר באה עם גב חזק מהקרן, אז גם אם אני האישה היחידה, אין להם ברירה אלא להקשיב. רוב הפגישות הן עם יזמים גברים אבל אני מנסה להביא עוד נשים להייטק".