דונלד טראמפ נואם על סיפונה של נושאת המטוסים ג׳רלד ר. פורד, בעת השקתה, ב-2017 / צילום: Reuters, Jonathan Ernst
נשיא ארה"ב דונלד טראמפ הודיע היום (ו') על בחירתו בבואינג לפיתוח מטוס הקרב מהדור השישי הראשון של ארה"ב, על חשבונה של לוקהיד מרטין. F-47 צפוי להחליף את F-22 בתור מטוס העליונות האווירית של ארה"ב, כשהמשמעות העיקרית היא שבדומה ל-F-22 - ארה"ב לא צפויה למכור אותו לאף מדינה. אם כך, מהו בכלל הדור השישי? מהי מטרת הפרויקט? ומיהן היריבות של ארה"ב בתחום? גלובס עושה סדר.
● WSJ | הוא ביקר בילדות ברוסיה והתאהב. לימים הוא הפך למרגל
● ראיון | "בזבוז של מיליארדים על דמוקרטיה מזויפת": האיש שחקר מאות טרוריסטים מסביר מה אנחנו לא מבינים לגבי המזה"ת
● השבוע בעולם | תנו לי תחנות כוח, אומר טראמפ לאוקראינה, ומה קורה כשהתקרה נופלת בסרביה
מהו בכלל הדור השישי?
מטוסי הקרב המתקדמים כיום, F-35 האמריקאי, צ'נגדו J-20 הסיני וסוחוי 57 הרוסי, משתייכים לדור החמישי. זו אמנם עלית הטכנולוגיה אבל במדינות רבות בעולם, במיוחד כאלו רבות ממון, כבר רצים קדימה. מטוסי הקרב מהדור השישי צפויים להיות מבצעיים רק בעשור הבא, אבל כבר כעת ידוע, בין השאר, כי הם יקחו את הבינה המלאכותית ואת יכולות החמקנות לקצה.
במסגרת סל התכונות הייחודי שלהן נמנית המהירות הגבוהה. פיתוח המנועים שמיועדים למטוסי הדור השישי עשוי להביא אותם למהירות של כ־2.5-2.2 מאך. לצורך ההשוואה, מטוסי F-35, אלו המתקדמים ביותר שיש לישראל, מגיעים למהירות של 1.6 מאך. מעבר לכך, הם יותאמו למשימות בטווחים גדולים יותר, כפי שמשתקף מצרכים של ישראל במלחמת חרבות ברזל, שבמהלכה תקפה באיראן ובתימן.
לצד הגדלת המהירות והטווח, פיתוח המנועים במטוסים עשוי להביא בשורה טכנולוגית בגזרת המל"טים והרחפנים, שהפכו מזמן לחלק מהותי משדה הקרב המודרני. כבר כיום נמצאים בשלבי פיתוח מתקדמים מאוד מל"טים כמו MQ-28 גוסט באט של בואינג, שנועד ללוות טייסי קרב במשימותיו. מל"טים כאלה לא רק יסייעו לאותו טייס קרב שיוכל לתקוף בעוצמה רבה יותר, אלא גם יצברו עבורו מידע רב יותר, לטובת קבלת החלטות מיטבית.
בכל הנוגע לבינה המלאכותית, זו תשולב היטב בקסדות. הקסדה שייצרה אלביט עבור מטוסי F-35, למשל, מורכבת מקרבון מלא ומספקת לטייס הקרב מידע שוטף כמו נתוני טיסה, מהירות וגובה, וגם מידע על איומים ומטרות. היא מציגה את המראות שמתקבלים ממצלמות אינפרה-אדום שעוטפות את המטוס, ובמידת הצורך - הטייס באמצעות עיניו יכול להביא את מערכות המטוס "לנעול" את המטרה.
אלא שמפתחות הקסדות לדור השישי שואפות לשפר אותן אף יותר, בעיקר כדי לקצר את זמן קבלת ההחלטות של טייסי הקרב. שילוב של בינה מלאכותית יסייע להם בתמרונים גבוהים ובפעולות קריטיות במהלך ההפעלה. למשל, כשטייס מתרכז בתקיפת יעד, כלי AI יטיס את המטוס. הקסדה גם תספק מידע על המצב הרפואי של הטייס, כולל תפקודי המוח. לפי כתב העת נשיונל אינטרסט, הקסדה תצבור מידע לגבי כל טייס לאורך זמן, וכך למעשה תלמד אותו ותדע להתאים עצמה אליו.
הבינה המלאכותית תבוא לידי ביטוי במטוסי הדור השישי גם באיסוף והיתוך מידע בהיקף ובאיכות יוצאת דופן. עוד תכונה שתאפיין את דור המטוסים החדש היא יכולות תקשורת מתקדמות. אלה יאפשרו יציבות, שתשפר את הפעלת המל"טים מהקרקע, והגנת סייבר, שתמנע ממערכות לוחמה אלקטרונית לשבש את ההפעלה המסובכת.
מהי מטרת הפרויקט האמריקאי?
פרויקט ( NGAD (Next Generation Air Dominance עוסק, כאמור, בפיתוח מטוס קרב שיחליף את F -22. בואינג זכתה בו בתחרות ישירה מול לוקהיד מרטין, שעבורה זו מכה לא פשוטה. "בהוראתי, חיל האוויר מתקדם בפיתוח מטוס הדור השישי הראשון בעולם", אמר הנשיא טראמפ ליד מזכיר ההגנה פיט הגסת'. "שום דבר בעולם אפילו לא קרוב לזה".
לדברי נשיא ארה"ב, F -47 יהיה המטוס המתקדם ביותר, בעל היכולות הרחבות ביותר, והקטלני ביותר שנבנה אי פעם. "גרסא ניסיונית של המטוס טסה בסתר קרוב לחמש שנים, ואנו בטוחים שהיא גוברת על היכולות של כל אומה אחרת. אויביה של אמריקה לעולם לא יראו את זה בא, אני מקווה שלא נצטרך להשתמש בזה למטרה זו, אבל אתה חייב את זה".
מיהן היריבות של ארה"ב?
סביר מאוד להניח כי ההחלטה לבחור במהרה בזוכה נבעה מאירוע לפני כשלושה חודשים בסין: ביום הולדתו של מאו דזה דונג ב־26 בדצמבר טיסות ניסוי ראשונות במה שמסתמנים כמטוסי הדור השישי J-36 ו־ J-50 . לפי הערכות, המטוס יכלול יכולות חמקנות משופרות שיקשו על מכ"מים קיימים, מכ"ם משופר שיאפשר זיהוי איומים במרחקים גדולים, פעילותו תכלול שילוביות עם כלי טיס בלתי מאוישים שתאפשר לטייס לנהל בו זמנית משימות תצפית, הגנה ותקיפה, ותוטמע בו בינה מלאכותית שתאפשר לעבד במהרה מידע בהיקפי ענק ממערכות המטוס, הכטב"מים ולוויינים.
באתר "ארמי רקוגנישן" ציינו כי אחת התכונות המשמעותיות שצפויים הסינים לשלב במטוס הדור השישי הוא הפעלת איומים היפרסוניים. אותם טילים מהווים חיבור יכולות בין טיל בליסטי שטס במהירות היפרסונית (יותר ממאך 5 - 1,500 מטר בשנייה), לבין טיל שיוט שנע באיטיות, אבל מסוגל לתמרן. האיום ההיפרסוני אינו טיל בליסטי, אך הוא מתרומם כמוהו. הוא גם לא מגיע לגובה של בליסטי, אלא נכנס לתווך אווירי של 30 עד 70 ק"מ - תוך שהוא טס במהירות גבוהה במיוחד של 15־20 אלף מטר בשנייה.
חלק מהניתוחים צופים כי J-36 מונע במערכת תלת־מנועית ולצד יעילות השימוש בדלק ומבנה המטוס - הוא עשוי להגיע למהירות של 2.5 מאך (כ־3,087 קמ"ש). כל זאת, כשמסתמן שהמהנדסים הסיניים יצרו מטוס ללא זנב, במטרה לשפר את יכולות החמקנות והאווירודינמיקה. מטוס F-35 אמריקאי מהדור החמישי הוא מטוס תקיפה מוביל בעולם ומהירותו המקסימלית 1.6 מאך (כ־1,976 קמ"ש).
בה בעת, מי שמוגבלת מאוד בפיתוח מטוס הדור השישי שלה, מיג 41, היא רוסיה. בעקבות המלחמה באוקראינה, מרבית תקציב הביטחון הרוסי מופנה לצרכים המיידיים, וכך ישנן פחות השקעות או תשומת לב לחדשנות. ובכל זאת, לפי דברים שאמר בכיר במיג ל"מיליטארי איירוספייס, מיג 41 מיועד לפעול "קרוב לחלל", וכן יהיה מסוגל לשאת טילים נגד לוויינים. זאת, כחלק מתשומת הלב ההולכת וגוברת ללוחמת חלל.
במקרים אחרים, בשל העלויות הגבוהות, מדינות שונות משלבות זרועות יחד לפיתוח מטוס דור שישי. פרויקט GCAP (Global Combat Air Platform) כולל את בריטניה, איטליה ויפן והשאיפה היא כי יביא לייצור של כ־350 יחידות ב־2035. החברות המובילות בפרויקט הן BAE (בריטניה), לאונרדו (איטליה) ומיצובישי (יפן), כשעד כה התוכנית מבוססת על השקעה בסך 43.4 מיליארד דולר עד 2035.
פרויקט נוסף הוא FCAS (Future Combat Air System) של צרפת, גרמניה וספרד. היעד של המדינות הללו הוא מטוס קרב מהדור השישי עד 2040. החברות הבולטות שעוסקות בפיתוח הן איירבוס, דאסו, ת'אלס ואינדרה. בינואר האחרון חתמו שרי הביטחון של המדינות המשתתפות על התקדמות לשלב 1B בפיתוח הפרויקט.
כיצד הגיבו השווקים?
מניית בואינג עולה היום בכ־6% בעקבות הבשורה, כשמנגד לוקהיד מרטין צוללת בכ־6.7%. ככלל, החברות הביטחוניות הציבוריות האמריקאיות יורדות ברובן, כולל RTX (כ־1.3%) ו־ L 3 האריס (כ־0.7%), כשמנגד נורת'רופ גרומן עולה בכ־0.2%.