אזור אלטדנה לאחר השריפות. השיקום צפוי לקחת שנים / צילום: Shutterstock
עתידה הכלכלי של קליפורניה תלוי בפתרון מצוקת הדיור המשתקת של המדינה. הנוף החרוך המקיף לוס אנג'לס מעמיד זאת במבחן רציני.
● הקנדים צועדים לקלפיות בסימן מכסי טראמפ; ולאן רצים הרובוטים הסיניים
● עם חובות של 150 מיליון שקל: אלי רייפמן נעלם בתאילנד והמשקיעים אובדי עצות
● ההימור השנוי במחלוקת של באפט הוכיח למה הוא "האורקל מאומהה"
השריפות שאירעו בחודש ינואר הפכו יותר מ־16 אלף מבנים בשכונות אלטדנה ופסיפיק פליסיידס לאפר רעיל. רובם בתים פרטיים צמודי קרקע.
בשנים האחרונות קליפורניה שינתה כמה חוקים כדי להקל על בניית מבני מגורים. כעת המדינה עומדת בפני החלטה: האם תבנה את יחידות הדיור שהיא כה זקוקה להן או שתשלים עם סטגנציה כלכלית כמחיר לשכונות מוצלות של בתים צמודי קרקע?
חלק מתומכי הבנייה מאמינים שהשריפות יצרו דחיפות חדשה לבנייה צפופה יותר. למשל, קבוצת Abundant Housing LA דוחקת בעיר לוס אנג'לס לשנות את חוקי האִיזור (zoning) כדי לאפשר בנייה של בנייני דירות רבות יותר באזורים של בתים חד־משפחתיים ברחבי העיר. "אני בהחלט חושב שהשריפות שינו את השיח", אמר אזין חאנמאלק, מנכ"ל הקבוצה.
באלטדנה, השיקום ייארך עוד חודשים או אפילו שנים, אך החששות בנוגע לשינוי דרמטי כבר עולים. שלטים בכתב יד עם הכיתוב "אלטדנה לא למכירה!!" צצו זמן קצר לאחר השריפה באיטון. המקומיים דיווחו על תצפיות שעורכים גברים שלבושים היטב באופן מחשיד - ספקולנטים של נדל"ן, כך הם חששו - ומצלמים נכסים. אלו היו שמועות, אך הן השתוללו ברשתות החברתיות. בעל טור בעיתון מקומי חשף תיאוריה לפיה השריפה הייתה מתוכננת, כדי להביא לפיתוח בנייה צפופה יותר.
"אני לא רוצה לבנות מחדש (את הבית) ליד בניין דירות", אמרה ויקטוריה קנאפ, יו"ר מועצת העיר באלטדנה. הקהילה הפרברית נמצאת כ־18 ק"מ צפון־מזרחית למרכז העיר לוס אנג'לס.
ביתה של קנאפ, שנבנה בסגנון מודרני של אמצע המאה ה־20, נשרף עד היסוד וכך גם רבים אחרים ברחוב ללא המוצא שבו התגוררה. "אם יזם יקנה את כולם, פתאום כבר לא אגור בשכונה של בתים נמוכים", אמרה קנאפ, בת 58.
סנטימנט נגד בנייני דירות מתבשל גם בפסיפיק פליסיידס, שכונה ציורית בקצה המערבי של לוס אנג'לס. ריק קרסו, בעל קניון והמועמד שהגיע למקום השני בבחירות האחרונות לראשות העיר, הודיע שהוא מתנגד לפיתוח חדש שמוסיף צפיפות.
התושבים עוזבים למדינות אחרות
המחסור בדיור בקליפורניה הוא שורש הבעיות הכלכליות שלה. התושבים עוזבים למדינות אחרות בקצב מהיר, וההתרחבות הכלכלית מפגרת אחרי מדינות כמו טקסס ופלורידה. שיעור האבטלה בקליפורניה, שהגיע לאחרונה ל־5.5%, הוא השני בגובהו במדינה ועלה במהירות גדולה בהרבה משיעור האבטלה הלאומי. האינפלציה, המונעת במידה רבה מעלויות הדיור, פוגעת ברמת החיים של השוכרים.
קצב בניית יחידות הדיור בקליפורניה נמוך בהרבה מן הרמות שנראו בשנות ה־80 וה־2000, כאשר אוכלוסיית המדינה הייתה קטנה יותר. בית טיפוסי בקליפורניה עולה יותר מפי שניים מהממוצע הארצי, על פי נתוני Zillow. העלויות הגבוהות תורמות למשבר חסרי הבית של קליפורניה משום שמחירי הדיור עולים מהר יותר מהשכר.
עסקים מתקשים להעסיק עובדים כאשר אלה אינם יכולים להרשות לעצמם לגור בקרבת מקום. עלויות הדיור הגדלות הקשו על לוס אנג'לס למצוא עובדים לעירייה, אמרה ניתיה רמאן, חברת מועצת העיר.
המחסור דוחק את הבנייה החדשה אל שולי העיר, שם הבתים נבנים בסמוך ליערות ולשטחי צמחייה פראית. הדבר הופך אותם לפגיעים במקרה של שריפות, שנעשות תכופות וקטלניות יותר ככל שכדור הארץ מתחמם. השריפות באיטון ובפליסיידס עשויות לעלות בסופו של דבר בין 40 מיליארד דולר למעל ל־200 מיליארד דולר, לפי הערכות שונות.
בנייה בצפיפות גבוהה יותר בגבעות המועדות ביותר לשריפה, שבהן היעדר ביטוח במחיר סביר מהווה מכשול משמעותי, אינה סבירה. השאלה היא האם ניתן לבנות עוד במרחק רב יותר מן הגבעות.
הפער בין ההיצע לביקוש מעלה את מחירי הדיור
מקורן של הסיבות העיקריות למשבר הדיור של קליפורניה הוא מלפני יותר מ־100 שנה, כאשר ערים החלו ליצור כללי אִיזור ששמרו את רוב הקרקעות העירוניות עבור בתים צמודי קרקע. ההגבלות התרחבו במשך עשרות שנים.
התוצאה היא שנכון ל־2024, 96% מכלל הקרקעות למגורים בקליפורניה מיועדים לבתים חד־משפחתיים, לרבות 74% מהקרקעות למגורים בעיר לוס אנג'לס, לפי מכון Berkeley’s Othering and Belonging Institute שבאוניברסיטת קליפורניה.
אלטדנה - קהילה פרברית לא מאוגדת של כ־42 אלף אנשים למרגלות הרי סן גבריאל - גדלה תחת מגבלות ארוכות שנים אלה.
חוסר המתאם בין ההיצע לביקוש דחף מעלה את שכר הדירה ואת מחירי הבתים לסכומים גבוהים מתמיד. רוב הקהילה שמרה על מראה של מעמד הביניים, עם בתים בגודל צנוע ובסגנון אמצע המאה, אך עם מחירים בגובה של קליפורניה.
שווי הבית הממוצע שם היה 1.27 מיליון דולר נכון לינואר, לפי אתר הנדל"ן Zillow. מוכרי בתים מרוויחים מכך, אך קונים ושוכרים ממעמד הביניים נשארים בחוץ.
"להחזיר את הקהילה שלנו למה שהייתה"
בעבר, כאשר שריפות יער הרסו שכונות שהיו בהן בעיקר בתים צמודי קרקע, הן נבנו בעיקר מחדש כבעבר, עם בתים צמודי קרקע. אך בשנים האחרונות העבירה המדינה חוקים שמקלים על בניית דירות או יחידות רבות יותר במגרשים חד־משפחתיים.
בשנה שעברה, עדכן מחוז לוס אנג'לס תוכנית שימוש בקרקע ואפשר בנייה של דירות נוספות לאורך כמה מהרחובות המסחריים של אלטדנה, תוך הגבלת פיתוח על גבעות המועדות לשריפות. השינויים היו קלים, אך למעלה מ־600 איש חתמו על עצומת התנגדות.
"כל הנושא הזה נעשה לוהט מאוד", אמר מייקל ביקאי, נשיא Altadena Wild, קבוצה סביבתית שתמכה בתוכנית הייעוד החדשה.
ואז השריפה באיטון העלתה ביתר שאת את החששות לגבי שינוי.
"כולנו מקווים מאוד שתהיה לנו היכולת להחזיר את הקהילה שלנו למה שהייתה ושהיא לא תיהפך בידי יזמים גדולים למשהו שאף אחד לא מעוניין בו", אמר אחד מהמשתתפים במפגש קהילה וירטואלי אחרי השריפה בהנחיית חברת בית הנבחרים של ארה"ב ג'ודי צ'ו, דמוקרטית שמחוז הקונגרס שלה כולל את אלטדנה.
בסוף ינואר, מועצת המפקחים של מחוז לוס אנג'לס, האחראית על אלטדנה, הצביעה פה אחד בעד פנייה למדינה בבקשה להשהות זמנית כמה חוקים תומכי יזמות בנייה באזורים שנפגעו מאש, תוך ציון איום העקירה. חוקים אלה כוללים כללים המאפשרים ליזמים לבנות גבוה יותר אם הם מפרישים דירות במחירים נוחים, ואת הכלל שמתיר דופלקסים במגרשים חד־משפחתיים.
משרד המושל מנהל מגעים עם המחוז, אמרה דוברת של ניוסום, טארה גאלגוס. המושל מחויב לתוכנית ש"מגיבה לצורך הקהילתי" ובמקביל "שומרת על מחויבותה של המדינה להגדלת היצע הדיור בר השגה", אמרה.
בדיון במועצת המחוז ספג ההליך ביקורת מצד תומכי צפיפות הדיור. "זהו ניסיון לעקוף כל מדיניות מתקדמת של דיור ושימושי קרקע שהתקבלו בחמש השנים האחרונות, החוקים שנועדו להפוך את הדיור למשתלם יותר", אמר מייקל שניידר, מנכ"ל עמותת התחבורה Streets for All.
רוב אורלנדיני, שאיבד בשריפה את חנות חומרי הבניין שלו באלטדנה, רוצה לשמר את התחושה הייחודית של הקהילה של חיים בעיר קטנה. הוא אינו תומך בבנייני דירות גדולים, גם אם הם יכולים לספק לו עוד לקוחות. "אני לא רוצה את זה", אמר הצעיר בן ה־38, שגדל באלטדנה וגר שם רוב חייו. "אני מעדיף שהיא תישאר אותו הדבר".