מושל אילנוי, ג'יי.בי. פריצקר / צילום: ap, Erin Hooley
אם ג'יי.בי פריצקר יתמודד לנשיאות מטעם המפלגה הדמוקרטית, הוא יהמר על כך שהסיכוי הטוב ביותר של מפלגתו הוא מיליארדר בעל מבנה גוף מוצק ומנחית מהלומות פוליטי שירש הון עצום. על אף שהתיאור נשמע כמו זה של הנשיא טראמפ, מושל אילינוי בשתי הקדנציות האחרונות יהמר למעשה על עצמו.
פריצקר, יורש ההון של מלון הייאט, הפך לאחד המבקרים הבוטים ביותר של טראמפ בתקופה שבה הדמוקרטים מתקשים להתנגד לו. העושר פותח עבור פריצקר דלתות זה מכבר, ויש סימנים לכך שהוא רוצה שהדלת הבאה תהיה אל החדר הסגלגל.
בן ה-60 מבקר כעת בניו המפשייר, ביתם המסורתי של הפריימריז הנשיאותיים הראשונים בארה"ב. בכוונתו לדבר ב-27 באפריל, באירוע גיוס כספים למפלגה, על מה שהוא רואה כסמכותניות של טראמפ וכדי לקרוא לדמוקרטים לפעול. הנסיעה עשויה להגביר את הספקולציות שלפיהן פריצקר, שהיה בין אלה שנבחנו על ידי הקמפיין לנשיאות של קמלה האריס כשותף אפשרי למועמדות, מעוניין במועמדות לשנת 2028.
"אין ספק שהוא עומד להתמודד", אמר ביל דיילי משיקגו, ששימש כמזכיר המסחר בממשלת הנשיא ביל קלינטון וכראש הסגל של הנשיא ברק אובמה. "השאלה האמיתית היא אם הוא יתמודד קודם על בחירה מחדש למושל, או שפשוט ירוץ לנשיאות".
משבר או שערורייה עלולים לצוץ בזמן לא נוח
המושל, שסירב להתראיין, לא אמר עדיין אם הוא ינסה להתמודד על כהונה שלישית. הודעה צפויה בחודשים הקרובים, והפריימריז של מרץ 2026 ייערכו בעוד פחות מ-11 חודשים.
דיילי אמר שהיה ממליץ להימנע מהתמודדות נוספת על משרת המושל משום שמשבר או שערורייה עלולים לצוץ בזמן לא נוח. לפריצקר, לדבריו, יש הכוח הכלכלי לעשות משהו שרוב המועמדים אינם יכולים לעשות: להכריז על ריצה לנשיאות ב-2026 ולשריין לעצמו את הכישרונות הטובים ביותר לניהול הקמפיין.
פריצקר לא נרתע מעולם מעימות עם טראמפ. "תאמינו למיליארדר אמיתי, טראמפ עשיר רק בדבר אחד: טיפשות", אמר בנאומו בוועידה הלאומית הדמוקרטית באוגוסט.
השווי הנקי המוערך של טראמפ גדל באופן משמעותי מאז 2024, לפי פורבס, לאחר שתוגבר על ידי פלטפורמת המדיה החברתית והמטבע הקריפטוגרפי שלו. כעת הוא נבחר הציבור העשיר ביותר במדינה.
הנשיא ואילון מאסק, יועצו של טראמפ והאיש העשיר בעולם, התעמתו באגרסיביות עם פריצקר גם הם. שניהם לעגו למשקלו, וטראמפ אמר בשנה שעברה שמושל אילינוי "רוצה לאכול כל הזמן".
פשיעה, אלימות וחינוך מדשדש: האתגרים באילינוי
אם פריצקר יתמודד, הרפובליקאים ידגישו לבטח את האתגרים שאילינוי מתמודדת עמם. משרות המגזר הפרטי נמצאות בקיפאון מאז כניסתו לתפקיד, והתחייבות פנסיה אדירה ללא מימון תלויה מעל המדינה כמו ענן שחור. המיסים הם מהגבוהים במדינה, ואוכלוסיית המדינה הצטמצמה מאז 2020. שיקגו, המהווה יעד מועדף על טראמפ והשמרנים, מלאה פשיעה אלימה ובתי ספר מדשדשים.
"אנשים מצביעים ברגליים", אמר פול ואלס, דמוקרט בעל נטייה שמרנית, ראש בתי ספר ציבוריים בשיקגו לשעבר ומנהל תקציבים בעיר בעבר. "המדינה היא אסון מוחלט".
פריצקר נכנס לתפקיד בשנת 2019 על רקע משבר תקציבי. הוא תמך בחקיקה של אילינוי שמטרתה להגן על גישה להפלות, לחייב בתשלום חופשה לעובדים, להעלות את שכר המינימום ל-15 דולר לעובדים שאינם מקבלים תשר מגיל 18 ומעלה, להחמיר את הגבלות הנשק ולהשקיע בתשתיות.
הוא גייס באגרסיביות עסקים, כולל עסקים של מחשוב קוונטי, ופעל להחזרת סדר מסוים לתקציב המדינה. כך הוא עזר לגרום למודי'ס להעלות את דירוג האשראי של אילינוי שלוש פעמים במהלך כהונתו.
יחד עם המושלים קתי הוצ'ול מניו יורק וטים וולץ ממינסוטה, פריצקר נקרא להעיד ב-15 במאי בפני ועדת בית הנבחרים של ארה"ב הנשלטת על ידי רפובליקאים, הבוחנת את מעמד "המקלט" של מהגרים לא רשומים במדינות. הדמוקרטים עדיין לא הסכימו להופיע.
דמוקרטים אחרים שנראה כי הם בעלי שאיפות נשיאותיות כוללים את שר התחבורה לשעבר פיט באטיג'יג ולפחות חמישה מושלים: וולץ (שהיה המועמד לסגן הנשיאות של המפלגה ב-2024), גאווין ניוסום מקליפורניה, ג'וש שפירו מפנסילבניה, גרטשן ויטמר ממישיגן ואנדי בשיר מקנטקי.
מאחר שהדמוקרטים מפולגים בדעותיהם בנוגע למלחמה בעזה, דיילי אמר שעל פריצקר, שהוא יהודי ומנהל מדינה עם אוכלוסייה פלסטינית גדולה, לצפות להפגנות באירועים פוטנציאליים של הקמפיין לנשיאות. המושל מתח ביקורת על מועצת העיר שיקגו כשהעבירה החלטה ב-2024 הקוראת להפסקת אש.
לא צריך לדאוג לגיוס כספים
הונו של פריצקר איפשר לו עצמאות רבה יותר מאשר לרוב הפוליטיקאים משום שאינו צריך לדאוג לגבי גיוס כספים. עם שווי נקי מוערך של 3.7 מיליארד דולר, הוא הוציא יותר מ-300 מיליון דולר למימון עצמי של שני קמפיינים של בחירות למשרת המושל.
מושל אילינוי היה התורם השני בגודלו במפלגתו לבחירות לבית המשפט העליון של וויסקונסין החודש, בהתבסס על מסמכי גילוי נאות שהוגשו עד כה, אחרי איש הכספים ג'ורג' סורוס. הוא כבר זמן רב אחד התורמים המובילים לקמפיינים בארה"ב, מה שעזר לו ליצור קשרי חברות פוליטיים ברחבי המדינה.
הקרן שהמושל הקים עם אשתו בשנת 2001 העניקה יותר מ-50 מיליון דולר בשנת 2023, על פי רשומות המס העדכניות ביותר הקיימות, בתרומות מחוף לחוף המתמקדות בהתפתחות בשנות הילדות המוקדמות. הפילנתרופיה העצומה של משפחתו המורחבת פירושה שהשם פריצקר מתנוסס על שלל דברים באזור שיקגו.
הפוטנציאל של פריצקר לממן בעצמו מרוץ בבית הלבן יכול להשתוות לריצה של מייקל בלומברג למועמדות הדמוקרטית ב-2020. ראש עיריית ניו יורק לשעבר הוציא כמיליארד דולר מהונו על קמפיין שנמשך פחות מארבעה חודשים.
אן קפררה, ראש הסגל של פריצקר, אמרה שהוא "אנליטי ביותר" בזכות עבודתו כבעל הון סיכון ואיש עסקים. אולם, לדבריה, הוא אומר לעתים קרובות למנהיגים עסקיים כי "אי אפשר לנהל ממשלה כמו עסק", משום שיש להם מטרות שונות מאוד.
בסיוע המימון שלו למועמדים מקומיים, יש לפריצקר שליטה מוחלטת במפלגתו באילינוי והוא ניצב בפני התנגדות רפובליקאית מינימלית. דיילי כינה אותו הפוליטיקאי החזק ביותר ללא תחרות במדינה, תפקיד שאביו ואחיו של דיילי מילאו פעם כראשי עיריית שיקגו.
פריצקר ידוע בכך שהוא עושה שימוש בעושרו כדי להגדיל את משכורות המדינה של עוזרים בכירים כדי שיוכל לשמר את העובדים המוכשרים ביותר. כשהוא טס, הוא עושה זאת בדרך כלל במטוס פרטי, ומשלם עבור עצמו יחד עם 'קרבון קרדיטס' כדי לקזז את הפליטות.
השקיע סכומים של 6-7 ספרות בקמפיינים לזכויות להפלה
פריצקר גדל אמנם בתנאים פריבילגיים בקליפורניה, אך חייו לא היו לגמרי קלים. כשהיה בן 7, מת אביו בן ה-39 בזמן ששיחק טניס בהוואי. אימו, אלכוהוליסטית ואקטיביסטית דמוקרטית שעירבה אותו בפוליטיקה בגיל צעיר, נהרגה עשור לאחר מכן כאשר לאחר שנהגה בשכרות ומכוניתה התקלקלה, היא קפצה ממשאית גרר נוסעת.
בשנת 2023, כאשר פריצקר הגביר את הנוכחות הפוליטית שלו בקנה מידה לאומי, הוא הקים עמותה בשם Think Big America, עם משימה מוצהרת להרחיב את הזכויות הקשורות לרבייה (reproductive rights).
מייק אולן, יועץ פוליטי בכיר, סירב לומר כמה כסף הקבוצה הוציאה, ורק רמז שהשקיעה סכומים של שש ואפילו שבע ספרות בחלק מכמעט תריסר המדינות שבהן היא תמכה בקמפיינים לזכויות להפלה.
שמה של הקבוצה, אמר אולן, הושאל בחלקו ממוטיב שפריצקר, שסבל מעודף משקל רוב חייו, השתמש בו בקמפיין הראשון שלו למשרת המושל. סרטון הבחירות שלו אמר לבוחרים "לחשוב בגדול", משמעות כפולה שהתייחסה הן לגודל שלו והן לרעיונות שלו.
בעוד שהיו דמוקרטים שטענו כי תמיכה בזכויות טרנסג'נדרים פגעה במועמדי המפלגה בבחירות האחרונות, פריצקר לא נרתע מכך.
"יש ילדים טרנסג'נדרים שמסתכלים כרגע על העולם הזה ותוהים אם מישהו הולך להתייצב לצידם", אמר פריצקר, שיש לו בן דוד טרנסג'נדר והתומך במדיניות המגינה על טיפולי התאמה מגדרית, בארוחת ערב שנערכה לאחרונה במסגרת קמפיין לטובת זכויות האדם בלוס אנג'לס. "ובכן, אני. אנחנו. אנחנו נתייצב".
וולץ, שמשוחח עם פריצקר בקביעות, אמר שהוא חושב שמושל אילינוי יוכל להתמודד על כהונה שלישית ואז על משרה לאומית. "אתה יכול לעשות את שניהם," הוא אמר לו, והזכיר את הניסיון שלו עצמו כשהתמודד במינסוטה תוך כדי קמפיין בחירות למשרת סגן הנשיא.