קפה. בריא או לא? / צילום: Shutterstock
מחקר חדש, בהובלת חוקרים מבית הספר לבריאות הציבור של אוניברסיטת הרווארד, מצא כי שתיית קפה קשורה להזדקנות בריאה יותר. אך כמה קפה יש לצרוך כדי להשיג את התוצאה, והאם כל משקה עם קפאין יעשה את העבודה? גלובס עושה סדר.
● ילידי 1974-1985? זו השיחה שאתם צריכים לנהל עם ההורים שלכם
● 17 דרכים למנוע דמנציה: חלקן מוכרות, וחלקן עשויות להפתיע
מה מצאו החוקרים?
המחקר מצא שנשים ששתו קפה עם קפאין באופן קבוע בגילאי 45-60, סבלו פחות ממחלות כרוניות, מירידה קוגניטיבית ומנכות בשלבי החיים המאוחרים יותר.
איך נערך המחקר?
החוקרים התבססו על נתונים ממחקר אורך בנשים בשם Nurses’ Health Study. כפי שניתן ללמוד משמו, המשתתפות בו הן אחיות (וניתן להעריך כי הן צורכות יותר קפאין מהאוכלוסייה הממוצעת).
הניסוי, שנערך לא רק למטרה זו, עקב וממשיך לעקוב אחר 47 אלף אחיות אמריקאיות, מ-1984 ועד היום. האחיות מדווחות בפירוט את אורחות חייהם, כולל תזונה, פעילות גופנית ופרמטרים רבים נוספים, והן עוברות בדיקות רפואיות מקיפות, כולל מתן דגימות ביולוגיות.
מתוך הר המידע הזה הפיקו החוקרים נתונים לגבי הרגלי שתיית הקפה ומשקאות אחרים, וכן את התוצאות הבריאותיות. בניתוח הנתונים, בוצעו עיבודים סטטיסטיים כדי לשלוט בהבדלים בין הקבוצות במשקל, עישון, צריכת אלכוהול, רמות פעילות גופנית, השכלה וכמות החלבון בתזונה, אשר עשויות היו להיות במתאם עם צריכת הקפאין ולהשפיע על התוצאות.
כמה קפה צריך לצרוך כדי להשיג את האפקט?
כ-3,700 הנשים במחקר מהן נגזרו תוצאות תוארו כ"מזדקנות בריאות", כלומר בנות 70 ומעלה שאינן סובלות מאף אחת מ-11 מחלות כרוניות נפוצות, והן עדיין פעילות גופנית ובתפקוד קוגניטיבי רגיל. הנשים הללו צרכו בגילאי 45-60, ממוצע של כ-315 מיליגרם של קפאין, בערך הכמות בשלוש כוסות קטנות של קפה חלוט (כלומר קפה "אמיתי" לסוגיו, לא נמס). כל כוס קפה נוספת, עד 5 כוסות קטנות, העלתה ב-2%-5% את הסיכוי להישאר בקבוצת המזדקנות הבריאות לאורך זמן רב יותר.
האם כל מקור קפאין הוא טוב - או רק קפה?
שתיית תה, גם אם מכיל קפאין, לא הניב את אותן התוצאות, ואילו צריכה של קולה הייתה קשורה בפגיעה בבריאות. נראה כי ההשפעה היא ייחודית לקפה, וספציפית לקפאין בקפה, מכיוון שלמשקה קפה נטול קפאין לא הייתה אותה התועלת.
אפשר לשתות קפה במקום לעשות ספורט?
למרות ההשפעות החיוביות של שתיית קפה מחקר. המחקר מצא כי התועלות של קפה עדיין נמוכות לעומת הבדלי סגנון החיים המוכרים כמו פעילות גופנית, תזונה נכונה והימנעות מעישון.
לא ידענו כבר שקפה הוא בריא?
זה אינו המחקר הראשון שקושר בין קפה לבין תועלות בריאותיות. מחקרים קודמים קישרו אותו גם לירידה בסיכון לסוכרת, מחלות כבד, מחלות של רירית הרחם, דיכאון ואפילו נמצאו הבדלים בתוחלת החיים. אולם זו הפעם הראשונה שבה מחקר כה מקיף וארוך מוצא את התועלות הללו בכל-כך הרבה תחומי תחלואה. המחקר הוצג בכנס השנתי של האגודה האמריקאית לתזונה.
האם במקרים מסוימים או במינונים מסוימים קפה יכול להיות לא בריא?
בעבר קושר קפה לבעיות לב, וזאת בעיקר בגלל הנטייה שלו להעלות דופק ולחץ דם, בעיקר כאשר שותים אותו אחרי תקופה של הימנעות. לאורך השנים הסתבר כי למרות אפקט זה, לא נמצאו השפעות שליליות משמעותיות על בריאות הלב בכלל האוכלוסייה.
לא הרבה ידוע על השפעת קפה על ילדים, והוא כנראה אינו בריא לעוברים - לכן הוא אינו מומלץ לילדים ולנשים בהריון. בגלל העלייה בדופק, קפאין יכול להיות טריגר להתקפי פאניקה אצל אנשים שסובלים מהם.
מחקרים קודמים, כולל מחקרים של אותם חוקרים, מצאו הבדלים גנטיים משמעותיים הן במטבוליזם של קפה בגוף והן בהשפעה שלו על הבריאות. מחקרי תאומים הראו כי ישנם הבדלים גנטיים משמעותיים בהשפעה של קפאין על שינה, וכן נמצא כי אצל נשאי גן מסוים, קפאין כן נמצא במתאם עם התקפי לב. מחקרים נוספים הראו כי הגנטיקה קשורה גם לנטייה לשתות קפה, כאשר אנשים עם גנים מסוימים מעדיפים את המשקה הזה יותר מאחרים, כנראה בשל הבדלים בהשפעת הקפאין עליהם.
קפאין אינו מומלץ לשילוב עם כמה תרופות ותוספים. קפאין בשילוב התרופה אפדרין (המשמשת לטיפול בקוצר נשימה וכחלק מהרדמה) יכול להגביר את הסיכון לעליית לחץ דם. שילוב עם התרופה תאופילין לאסתמה יכול לגרום לבחילות והפרעות קצב לב, שכן לשני החומרים יש השפעות דומות. אכיניצאה, תוסף מזון נפוץ, יכול להגביר את ריכוז הקפאין בגוף, כך שאם אתם צורכים כמות גדולה מלכתחילה, המינון עלול להיות גבוה מדי.
ומהו המינון הגבוה מדי?
למעט האוכלוסיות המיוחדות, צריכה של עד ארבע כוסות קפה נחשבת לבריאה (ובמחקר הזה, גם חמש כוסות נמצאו במתאם עם בריאות). כמות מוגזמת של קפה יכולה לגרום לכאבי ראש, עצבנות, רעד ובחילות, ורמה של 1,200 מיליגרם נחשבת לרמה רעילה ויכולה לגרום לתופעות כמו פרכוסים. תצטרכו אומנם לשתות כ-12 כוסות קפה כדי להגיע לאפקט כזה, אבל משקאות אנרגיה או שקיקים של קפאין מרוכז, עלולים להחביא כמויות כאלה של החומר במנות קטנות יותר. כך, משקה "פריים" אחד מכיל 200 מ"ג קפאין, ואילו חצי כפית של קפאין מרוכז יכולה לבדה לכלול 1,200 מיליגרם של החומר, שהוא כאמור המינון המסוכן.
איזה קפה אינו בריא?
החוקרים מדגישים כי הוספת סוכר או שמנת מתוקה לקפה, ובעיקר שתיית משקאות מתוקים מבוססי קפאין (פרפוצ'ינו וכדומה), עלולה לבטל את התועלות הבריאותיות.