מטה ברקשייר האת'וויי באומהה. השפעה עצומה על העיר / צילום: Shutterstock
למשקיעים ברחבי העולם יש שאלות רבות לגבי עתידה של ברקשייר האת'ווי, בעקבות עזיבתו הקרבה של וורן באפט את התפקיד הבכיר בחברה. גם לעיר אומהה שבנברסקה יש כמה שאלות.
נוכחותו של באפט יצרה כאן במשך עשרות שנים אקלים כלכלי משלה. עשרות אלפי אנשים מתאספים באומהה לכנס המשקיעים השנתי של החברה, אשר לבדו מזרים לפחות 22 מיליון דולר לכלכלה המקומית. הילת הקסם האופפת את באפט מושכת תיירים סקרנים גם בשאר ימות השנה.
"אני מודה שבכל פעם שאני מקבל עדכון חדשותי בטלפון שלי על באפט, נשימתי נעצרת", אמר אדם רפטי (33), מורה בתיכון שכהשלמת הכנסה מדריך סיורים בני שעתיים המתמקדים בחייו של המשקיע האגדי באומהה. הסיורים כוללים עצירות בבית הצנוע, שמחופה בקורות עץ לבנות, וחיה בו משפחתו של באפט כשנולד, במקום מגוריו הנוכחי בשכונת דנדי ובמקום שבו שכנה חנות המכולת המקורית של סבא־רבא שלו, שכיום ניצב בו בניין משרדים ממשלתיים.
באפט, שכבר שנים רבות מכונה "האורקל מאומהה", חי בעיר רוב חייו. במכוון שמו אינו מופיע על שום רחוב או כביש מהיר - הוא דחה בקשות מעין אלה.
אך חייו נשזרו בקהילה המונה כ-483 אלף איש, חיים שקטים מלאים בהנאות פשוטות, כולל ארוחות בוקר של מקדונלד'ס וסטייקים במסעדה האהובה עליו. לעומת זאת, ישנם כנסי המשקיעים של ברקשייר - שמושכים אליהם המוני מעריצים שבאים לשמוע אותו מדבר באריכות על עסקים ועל החיים. האירועים נעשו אפילו מוקדים חמים למיזוגים רומנטיים.
"זה מזכיר מאוד כנס של מלחמת הכוכבים", כך הסביר פעם לרפטי אחד מלקוחותיו: "אתה אומר לאנשים שאתה הולך לזה והם לא מבינים את הקטע, אבל ברגע שאתה שם, האנשים האחרים שנמצאים שם, הם מבינים".
"הוא בהחלט אטרקציה, לצד גן החיות שלנו"
אריכות חייו, תהילתו וכהונתו בברקשייר הפכו את באפט לשם נרדף לאומהה. ראשת העיר ג'ין סטותרט סיפרה שבכל פעם שהיא פוגשת אנשים במהלך נסיעות או טיולים, נושא השיחה נסב על התושב המפורסם. "השאלה הראשונה היא תמיד: האם פגשת את וורן באפט?", אמרה.
באומהה ציפו אמנם זה מכבר שבאפט יפרוש, אך עיתוי הבשורה שנשמרה בחשאי עדיין תפס אנשים בהפתעה, אמרה סטותרט. לדבריה, החדשות הביאו לעצבנות ולתחושת חוסר ודאות לגבי עתידה של ברקשייר ועתיד הכנסים השנתיים שלה.
תדמית הבחור הנורמטיבי של באפט מסווה את השפעתו העצומה על אומהה. אמנם אליפות ליגת המכללות בבייסבול הנערכת בכל חודש יוני היא שמביאה את רוב ההכנסות לעיר, אך אסיפת ברקשייר השנתית היא הכנס הגדול ביותר, אמרה דבורה וורד, מנהלת Visit Omaha. הסוכנות שלה מעריכה שאירוע הבייסבול מניב 115 מיליון דולר, והאסיפה של ברקשייר מוסיפה 22 מיליון דולר, ומצטרפת לעוד הכנסות מפגישות בשולי האסיפה באותו סוף שבוע.
"הוא בהחלט אטרקציה, לצד גן החיות שלנו, הידוע בעולם", אמרה וורד על באפט.
באפט מפורסם בהעדפתו לסגנון חיים של המעמד הבינוני, למרות עושרו העצום. הוא גר באותו הבית כבר יותר משישה עשורים ואוהב לצאת לאכול במסעדת הסטייקים Gorat’s Steak House. הוא ידוע בחיבתו למנה של סטייק טי־בון במשקל 600 גרם (60 דולר), מנה כפולה של תפוחי אדמה מטוגנים בסגנון האש־בראונס (12 דולר, ללא גבינה או בצל) ומשקה קל. התפריט כולל גם מנה ראשונה של "ביצים ממולאות של מיליארדר" תמורת 14 דולר.
אדם המדורג בעשירייה הפותחת של בעלי ההון בעולם יכול כמובן להרשות לעצמו לסעוד במקום מפואר יותר, אך המסעדה משקפת את העדפות "מעמד הפועלים" של המיליארדר, אמר חבר הקונגרס הרפובליקני מטעם נברסקה, דון בייקון.
בייקון סיפר כי הוא פעם אמר לבאפט שהוא רוצה להציע חוק שיקרא לכביש בין־מדינתי בעיר על שם משפחתו של המשקיע. אביו הרפובליקני של באפט ייצג את האזור בקונגרס בחלק משנות ארבעים והחמישים, כך שזה נראה הולם.
"הוא ביקש ממני לא לעשות זאת", אמר בייקון. "הוא צנוע מטבעו".
"להמשיך להיות הוודסטוק של הקפיטליזם"
סגנון החיים הנינוח הזה הוא דוגמה לאנשים משני הקצוות של ספקטרום ההכנסות, אמר אריק קרל, מפקח פיתוח מוצר באומהה בחברת Oriental Trading. זו חברה בבעלות ברקשייר המתמחה במוצרי מסיבות, יצירה, מתנות קטנות וציוד לבית ספר במחירים נוחים.
"אתה לא חייב לתת למעמד שלך לעלות לך לראש ולהפוך למין דיווה כזה, אתה יודע", אמר קרל, שלבש חולצת ריצה ורודה של Oriental Trading. "אז כן, הוא סוג של דוגמה טובה לאמריקאי טיפוסי".
קרל בדיוק סיים 5 ק"מ של מרוץ "השקע בעצמך" במרכז העיר אומהה ביום ראשון, שהוא חלק מסוף השבוע לבעלי המניות.
גרג הייגן, חתם ביטוח בגמלאות בן 68 מאומהה, שרץ גם הוא את ריצת 5 הק"מ, נזכר שקרא בשנות ה־20 לחייו על פילוסופיית ההשקעה של באפט. הוא אמר שהעצה עזרה לו להתקדם אל עבר פרישה בטוחה.
הייגן מאמין שילדיו של באפט ואחרים שעשו את הונם מהשקעות בברקשייר ימשיכו לתמוך באומהה, אף כי הוא חושש שהחברה עלולה לאבד את מחויבותה לעיר ללא המנהיג הוותיק שלה. "החשש הגדול שלי הוא, האם מישהו ינסה עכשיו להזיז את התאגיד?", אמר.
ברקשייר לא השיבה מיד לשאלה בנוגע לתוכניותיה, אך בעבר אמרו גורמים רשמיים שהחברה לא תעזוב את מטה החברה באומהה.
הית' מלו, מנכ"ל לשכת המסחר של אומהה רבתי, אמר שהוא מצפה שבאפט ותומכיו ימשיכו להפוך את האספות השנתיות של ברקשייר לאירועים מרכזיים. "אנשים ימשיכו לבוא ואני חושב שהחובה תהיה מוטלת לא רק עלינו, אלא גם על רבים אחרים באזור המטרופולין, להמשיך ולהפוך את אומהה ל'וודסטוק של הקפיטליזם'", הוא אמר.
מלו מקווה לשכנע את אייבל, המנכ"ל העתידי, לעבור מאיווה ולגור באומהה. הוא יכול גם לדמיין מוזיאון וורן באפט ביום מן הימים, בברכת המשפחה.
רוד ג'ול, יועץ השקעות מאומהה, בילה חלק מבוקר יום ראשון בסיוע למעריצי באפט שהגיעו מחוץ לעיר. הוא צילם אותם במקדונלד'ס האהוב על באפט. הוא גם לקח מבקר אחד לסיור פרטי באומהה, כולל ליד ביתו של באפט, לאחר שהם פתחו בשיחה.
ג'ול אמר שראה את באפט ברחבי העיר, כולל במסעדות מקומיות. והוא מקווה שזה יימשך גם כעת כאשר בן התשעים יפתח את הפרק הבא והנינוח של חייו, ועדיין יהיה מעורב בעסק.
"נקווה שיש לפניו עוד עשר שנים בחברה", אמר ג'ול.