רנן חלק, מנכ''ל ואסט דאטה / צילום: יח''צ
25 מיליארד דולר, זהו השווי המבוקש לפיו ענקית האחסון ההיברידי הישראלית ואסט דאטה (VAST Data), מגייסת הון בימים אלה. מאחורי התואר הפוטנציאלי "החברה הישראלית השנייה הכי יקרה בהיסטוריה" (אחרי וויז) מסתתרת חברה שבמשך שנים העדיפה להישאר מתחת לרדאר.
● בלעדי | משבר הג'וניורים: רק 1.5% מהמשרות בהייטק המקומי פתוחות לחסרי ניסיון
● חדשות ההייטק | השותף הישראלי החדש שמצטרף לקרן שמשקיעה בחברות ההייטק הכי יקרות
"המנכ"ל רנן חלק מאוד רגיש לנראות ציבורית. הוא מעדיף להתמקד בלוודא שהלקוחות מרוצים, ולא בפוש קבוע לתקשורת", מספר גורם שמכיר את החברה מקרוב. אותו גורם מוסיף שזו לא ראוותנות: "הם כבר מהתחלה התנהגו כמו מי שמבחינים הולכים לשווקים עתידיים, ומפתחים מוצר שמתאים להם".
הטכנולוגיה של VAST משמשת כיום את שחקני הבינה המלאכותית הגדולים בעולם, ובזכות הפלטפורמה שלה מערכות כמו ChatGPT יכולות לגשת למידע במהירות. בשיתוף־פעולה הדוק עם אנבידיה למשל הם פיתחו את InsightEngine, יישום לשליפת דאטה בזמן אמת. עוד מציינים גורמים מקורבים כי מנכ"ל אנבידיה, ג'נסן הואנג, "מזכיר אותם כמעט בכל Keynote, כי הם נמצאים על הצומת שבין GPUs (מעבדים גרפים) של אנבידיה לבין השירותים שמפעילים מודלים של AI בענן".
כלומר, ואסט בעצם מפעילה את תשתית ה־AI שמחברת בין החומרה של אנבידיה לבין שירותים כמו הצ'אט החכם ChatGPT. לפי נתוני לינקדאין, לחברה יש כאלף עובדים, מתוכם כ־500 בישראל, ומשרדיה נמצאים בגני התערוכה בתל אביב. בישראל גם נמצא מרכז הפיתוח - בהובלת המייסד שחר פיינבלט. שאר המחלקות, הנהלה, מכירות ושיווק, מרוכזות בארה"ב, שם מתגורר גם המנכ"ל חלק. החברה מונה גם נשיא אמריקאי, מייק וינג, שעבד בעברו בענקית המחשוב דל.
זירה תחרותית
החברה נוסדה בדצמבר 2015 על ידי רנן חלק, שחר פיינבליט וג'ף דנוורת', ויש לה לקוחות בתחומי הקולנוע, הבריאות, המחקר, הביטחון והפיננסים. ביולי 2023 היא השיקה גרסה חדשה ומשוכללת של הפלטפורמה שלה, שכללה מודלים מתקדמים לאחסון, ניהול, חישוב ועיבוד נתונים.
רק בחודש שעבר, הודיעה ואסט על שילוב עם AIQ - מפת דרכים של אנבידיה להנעת דור חדש של סוכני בינה מלאכותית. הפלטפורמה החדשה של VAST מאפשרת לסוכני הבינה המלאכותית לגשת למידע מכל סוג - בין אם מדובר בטבלאות ומסדי נתונים, ובין אם בקבצים חופשיים כמו טקסטים, תמונות או סרטונים - ולעבד אותו בזמן אמת.
ואסט דאטה פועלת בזירה תחרותית, מול שחקניות ותיקות כמו פיור סטורג' ודל EMC, וגם מול חברות צעירות כמו וקה (WEKA) ודאטהבריקס. היא גייסה מאז הקמתה קרוב ל־400 מיליון דולר, במספר סבבי גיוס שהתקיימו לאורך השנים. את הסבב הראשון הובילו קרנות ההון סיכון 83North ו־Norwest Venture Partners, ובהמשך הצטרפו גם קרנות NEA, Fidelity Ventures, Next47 של סיאטנס, קרן Tiger Global, וכן גרינפילד פרטנרס הישראלית. הערכת השווי של החברה צמחה באופן עקבי וחד לאורך השנים: מ־1.2 מיליארד דולר בסבב הגיוס של 2020, דרך 3.7 מיליארד ב־2021, ועד לסבב הגיוס בדצמבר 2023 - אז דיווחו מקורות על השקעה לפי שווי של כ־9 מיליארד דולר.