קיר סטארמר, ראש ממשלת בריטניה / צילום: Reuters, Zhanna Manukyan
לפי דיווחי כלי התקשורת בממלכה המאוחדת, בכוונתה של ממשלת בריטניה להוריד את גיל ההצבעה בבחירות הכלליות במדינה ל-16, החל מסיבוב הבחירות הקרוב. מדובר בהבטחת בחירות של מפלגת הלייבור הנמצאת בשלטון, כחלק ממצע הבחירות שלה לבחירות הכלליות שהתקיימו בשנה שעברה. הורדת גיל ההצבעה אמורה לשקף את המעורבות ההולכת וגוברת של צעירים בקביעת עתידה הפוליטי של בריטניה, אולם פרשנים פוליטיים העריכו כי הלייבור מקווים שהנטייה שמאלה של שכבות גיל צעירות, שהודגמה בעבר בסקרים, תשחק לטובתה.
● "אנטישמיות טהורה": זעם בארה"ב על הצעת חוק באירלנד
● מדיניות ההגירה של האיחוד האירופי קורסת, וכל מדינה פועלת למען עצמה
גם בגרמניה החליטה הקואליציה הקודמת, בראשות הסוציאל-דמוקרטים, להוריד את גיל ההצבעה בבחירות ל-16, אולם הדבר לא עלה בידה עד תום כהונתה. עם זאת, בבחירות לפרלמנט האירופי במדינה הורד גיל הבחירה ל-16. ברחבי אירופה, באוסטריה עומד גיל ההצבעה על 16 וביוון על 17, וביתר המדינות על 18 לפחות.
הממשלה הבריטית הכריזה כי הרפורמה נועדה "למודרניזציה של הדמוקרטיה" הבריטית. "חשוב בעיניי שבני 16 ו-17 יוכלו להצביע, משום שבגיל זה הם בוגרים מספיק כדי לעבוד, כלומר לשלם מסים ולכן גם להשתתף", אמר ראש הממשלה קיר סטארמר. לדבריו, הדבר הוגן משום שעל הצעירים להחליט על מה מוצאים כספי המסים שהם משלמים.
השמרנים מהאופוזיציה, עם זאת, אמרו כי סקרים העלו שמחצית מהצעירים סבורים כי מדובר בצעד גרוע, וכי מדובר בניסיון של הלייבור להשיג רווחים פוליטיים, בשל הנטיות הפוליטיות של השכבות הצעירות. 33% מהצעירים בני 16-17 אמרו כי יצביעו ללייבור, לעומת 23% באוכלוסייה כולה.
כמו כן, הרפורמה הנוכחית כוללת הקלה של אפשרויות ההזדהות במהלך ההצבעה, כך שגם כרטיס אשראי עם שם המצביע יהיה מספיק כדי להטיל פתק לקלפי. סגנית ראש הממשלה אמרה כי הרפורמה נחוצה על מנת "להגביר את האמון בדמוקרטיה הבריטית", והוסיפה: "אנחנו רוצים לשבור את מחסומי ההשתתפות כדי להבטיח שליותר תושבים תהיה האפשרות לקחת חלק בדמוקרטיה הבריטית". הפעם האחרונה שבה שונה גיל ההצבעה בבריטניה הייתה ב-1970, אז הוא הורד מ-21 ל-18.