עילית רז, 40, המייסדת והמנכ"לית לשעבר של חברת Joonko ("ג'ונקו"), הודתה אמש (ו') באשמת הונאה בניירות ערך על חלקה במזימה להונאת משקיעים ולהטעייתם לגבי היבטים מרכזיים בחברה שהקימה, כולל זהות וכמות הלקוחות של ג'ונקו והכנסותיה.
● אמריקה רוצה AI אבל אף אחד לא רוצה את חוות השרתים בחצר האחורית שלו
● אנתרופיק חושפת מקרה רביעי שבו קלוד פרץ למערכות מחשוב
"הונאה במרחב הסטארט-אפים פוגעת במשקיעים ומקשה על עסקים יזמיים אחרים לגייס כספים", אמר תובע המדינה ג'יימי מקדונלד ממשרד המשפטים האמריקאי. "עילית רז שיקרה למשקיעים לגבי היבטים מרכזיים בחברת הסטארט-אפ שלה, ג'ונקו, וזייפה מסמכים כדי לתמוך בשקרים אלו במטרה להשיג השקעות בגובה 27 מיליון דולר. החברה שלה, שנמצאת כעת בפשיטת רגל, הותירה את המשקיעים שנפלו קורבן עם הפסדים של מיליוני דולרים. הודאת האשמה מבהירה כי הונאת משקיעים ומצג שווא לגבי עובדות חיוניות על חברה הם דברים לא נסבלים", אמר עוזר מנהל ה-FBI ג'יימס ס. ברנאקל ג'וניור. "בהודאתה בחלקה במזימה, עילית רז הכירה בחומרת מעשיה ובנזק שנגרם למשקיעים. לקורבנות מגיע צדק, וה-FBI ימשיך לעבוד כדי להבטיח שהם יקבלו אותו".
לפי הטענות בכתב האישום המתוקן ובמסמכים משפטיים נוספים בתיק - חברת ג'ונקו טענה כי היא מציעה מוצר מבוסס בינה מלאכותית שנועד לסייע למעסיקים פוטנציאליים לזהות ולגייס מועמדים לעבודה מרקעים מגוונים. כל זאת על מנת לפתות משקיעים פוטנציאליים וקיימים להשקיע כ-27 מיליון דולר בסבבי גיוס בשנים 2021 ו-2202, רז טענה טענות כוזבות בנוגע להיבטים מרכזיים בעסק של ג'ונקו, כולל מצג שווא לגבי מספר הלקוחות שהיו לג'ונקו באותה עת וזהותם.
סיפרה על לקוחות שלא היו קיימים
רז טענה בכזב כי בין לקוחותיה של ג'ונקו נמנות כמה מהחברות הגדולות בעולם, כולל חברת כרטיסי אשראי, מותג הלבשת ספורט, חברת תיירות מקוונת ומותג אופנת יוקרה. בפועל, וכפי שרז ידעה, חברות אלו מעולם לא היו לקוחות של ג'ונקו. בנוסף להגדלה פיקטיבית של מספר הלקוחות וזהותם, רז גם הציגה מצג שווא לגבי ההכנסות בפועל וההכנסות הצפויות של החברה.
לאחר שרז מסרה את ההצהרות הכוזבות והמטעות הללו, מספר משקיעים שקיבלו את ההצהרות השקיעו בסדרת סבבי גיוס בג'ונקו. כך לדוגמה ביוני 2021: מספר משקיעים, כולל קרנות הון סיכון, השקיעו סכום כולל של כ-10 מיליון דולר בסבב גיוס A, וביוני 2022: מספר משקיעים השקיעו סכום כולל של כ-17 מיליון דולר בסבב גיוס B.
בשנת 2023, אחד המשקיעים בג'ונקו החל לחשוד בביצועי החברה וביקש מידע מסוים, כולל דפי חשבון בנק. בתגובה רז שלחה לו בדוא"ל דף חשבון בנק כביכול של ג'ונקו, שהציג יתרה ממוצעת של מעל 5 מיליון דולר. בפועל, וכפי שרז ידעה היטב, רישומי הבנק שהיו מזויפים, והרישומים האמיתיים הראו כי היתרה בפועל הייתה נמוכה במיליוני דולרים. פחות משבוע לאחר מכן, ב-8 באפריל 2023, רז שלחה בדוא"ל סדרה של הזמנות רכש פיקטיביות שכללו חתימות מזויפות מול לקוחות שלא ניהלו יחסים עסקיים עם החברה.
"ניצול ההילה סביב AI"
רז לא הייתה הופכת מושא לחקירה ממושכת של ה־SEC, משרד המשפטים בארה"ב והבולשת הפדרלית (FBI), לולא ביצעה הונאת משקיעים פיננסית. בכתב האישום הקדישה ה־SEC סעיף נרחב לדברי הרהב ולגוזמאות של החברה בתחום הטכנולוגי. בכך היא שמה במוקד תשומת הלב שלה לא רק את המלחמה בהונאות פיננסיות, אלא גם את מה שהיא מכנה כ"מכבסת המילים בתחום ה־AI" - שימוש יתר במילות מפתח מתחום הבינה המלאכותית, מבלי שיש ברשות החברה טכנולוגיה כזו.
רז טענה כי הטכנולוגיה של החברה מבוססת על "שבעה אלגוריתמים של בינה מלאכותית", וכי החברה עושה שימוש ב"למידת מכונה" כדי לשפר את ההתאמה בין מועמדים לתפקידים המוצעים. לפי רשות ניירות הערך האמריקאית, כל זה לא קרה במציאות. "בוצע כאן מעשה מרמה תוך שימוש בשיטות מיושנות ("Old school") ובמונחים חדשניים כמו בינה מלאכותית ואוטומציה", נכתב בכתב האישום.
רז הודתה כאמור באשמת הונאה בניירות ערך, עבירה שהעונש המרבי עליה הוא 20 שנות מאסר, יחד עם זאת גזר הדין ייקבע על ידי השופט בתיק.
