המונח יאנקים ידוע ככינוי נרדף לאמריקנים מחוץ לגבולות ארה"ב. במקור כונו כך
האמריקנים ממדינות הצפון בעוד שאמריקני תושב מדינות הדרום כונה "דיקסי" (על
שם קו מייסון-דיקסון המהווה את הגבול בין מדינות הדרום למדינות הצפון).
ישנן הרבה גירסאות למוצא המילה יאנקי, אולם רוב החוקרים סבורים כי מדובר במילה
ממוצא הולנדי.
ההולנדים שייסדו את ניו יורק (ניו אמסטרדם במקורה) כינו את התושבים האנגליים
שבמדינת קונטיקט הצפונית "יאן קז" דהיינו "ג'ון איש הגבינה". בהדרגה הפך הכינו
לשמם של כל תושבי איזור ניו-אינגלנד שכלל את המושבות האנגליות בצפון מזרח ארה"ב.
במלחמת העצמאות של ארה"ב חיברו הבריטים שיר שנודע בשמו "יאנקי דודל", ואשר
לעג למהפכנים האמריקנים שנוצחו בראשית הקרבות על ידי הבריטים. כך הפך הכינוי
ההולנדי לשם נרדף לכלל האמריקנים.